Ils avertissent qu'il y a beaucoup moins d'eau disponible pour l'extraction du lithium qu'ils ne le pensaient

2025/03/27 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Les chercheurs d'UMass Amherst ont noté que les calculs effectués pour déterminer la quantité d'eau de minage de lithium dans le triangle du lithium étaient très élevés. Compte tenu de ce qui précède, il est proposé d'adapter les prévisions minières, faute de quoi les dommages à l'environnement et aux communautés locales seront beaucoup plus importants que prévu.

Le triangle du lithium contient plus de la moitié du lithium dans le monde. Cette zone couvre un territoire très étendu du Chili, de l'Argentine et de la Bolivie, sous les Andes, où le lithium est recueilli dans ses lacs dissous dans l'eau sous une couche d'eau douce. L'accès aux données pour les calculs est extrêmement difficile en raison de la rareté des stations de surveillance et de la complexité de la climatologie et de l'hydrologie du territoire. Jusqu'à présent, deux modèles globaux ont été utilisés pour calculer les ressources en eau, mais en raison de leurs lacunes importantes, les chercheurs d'UMass Amherst ont créé leur propre modèle.

Pour créer le modèle, ils ont pris en compte 28 bassins et ont constaté que les résultats sont très éloignés de ce que les calculs précédents donnaient. En effet, on pensait auparavant que le débit d'eau douce atteignant le Triangle du Lithium était d'environ 90 à 230 mm par an. Cependant, le modèle s'est avéré être de 2 à 33 mm par an. D'autre part, les compagnies minières modifient le processus d'extraction du lithium et le processus actuel nécessite plus d'eau que l'ancien.

Les chercheurs ont confirmé que les lacs sont des écosystèmes très vulnérables dont l'exploitation menace non seulement les écosystèmes, mais aussi la santé et le mode de vie des communautés autochtones de la région. L'étude, publiée dans Communications Earth and Environment, indique que l'eau est beaucoup moins disponible que prévu. Étant donné que la demande de lithium devrait augmenter jusqu'à 40 fois au cours des prochaines décennies, les chercheurs suggèrent qu'il est essentiel que les scientifiques, les communautés locales, les régulateurs et l'industrie minière du lithium travaillent ensemble pour que l'utilisation de l'eau ne dépasse pas la limite durable.