Feliz final de Odisea

2001/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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No hubo sorpresas y, como se pensaba, la sonda Mars Odyssey se puso el 23 de octubre en órbita de Marte sin problemas. Puesta en órbita, la sonda pronto comenzó a trabajar y para el 28 de octubre ya había empezado a enviar las fotos del hemisferio sur de Marte. Cuando entró, la sonda Mars Odyssey se colocó en una órbita elíptica de 18 horas y 36 minutos y utilizando la técnica de aerobraking, se colocará lentamente en una órbita circular de dos horas a 400 kilómetros de altura. El trabajo científico de la sonda Mars Odissey comenzará en enero de 2002.

Con la entrada en órbita se da por concluida la primera parte del viaje de medio año –odise- de la sonda Mars Odyssey. El viaje comenzó el 7 de abril en Cabo Cañaveral de Florida. Así, la sonda Mars Odyssey ha recorrido ya 644 millones de kilómetros.

Mars Odyssey, gracias a su instrumental, podrá estudiar el suelo de Marte, buscar agua y realizar estudios de la atmósfera marciana para conocer cómo puede afectar a la salud humana. Todo ello sin descender de la órbita a Marte.

Uno de los objetivos de la sonda Mars Odyssey es decidir si hubo o no vida en Marte. Y es que para que haya vida es imprescindible que haya agua líquida. La sonda que se colocará en la órbita de Marte está equipada para localizar el agua que puede estar en el subsuelo de Marte. Entre las tareas de la sonda Mars Odissey, el estudio del clima también tiene su importancia.

Como es sabido, hoy en día Marte es demasiado frío para poder tener agua en la superficie. Sin embargo, los investigadores creen que en el subsuelo de Marte puede haber agua, por lo que el hielo que puede estar en Marte será analizado en función de las estaciones del año. Asimismo, Mars Odissey realizará estudios geológicos mediante la investigación de elementos químicos y minerales.

Por último, recogiendo las características de la atmósfera, otro de los objetivos de la sonda es investigar en los próximos años para llevar al hombre al planeta rojo. Además, Mars Odyssey hará de puente con los sistemas de comunicación de sondas que se quieren enviar al suelo de Marte en los años 2003-2004.