Où sont les comètes manquantes?

2002/06/24 Elhuyar Zientzia

• Astronomia

La comète Halley que l'on voit sur l'image nous visite tous les 76 ans (environ), mais beaucoup d'autres passent une fois et disparaissent. La plupart des cerfs-volants qui traversent notre environnement proviennent du nuage d'Oort, situé à l'extrémité finale du système solaire. Certains ont de très longues périodes et passent seulement occasionnellement près de la Terre, mais d'autres, comme la comète Halley, nous visitent plus souvent. La vérité est qu'ils sont beaucoup moins que ce que nous devrions théoriquement avoir les visiteurs.

Selon les modèles annonçant l'évolution et la distribution des comètes, il faudrait voir 100 fois plus de comètes de la Terre avec des orbites de courte période. Et ce n'est pas parce qu'ils semblent faire une paire d'orbites et sont détruits. C'est ce qu'ont dit au moins les chercheurs américains dans la revue Science.

Une autre théorie dit que les comètes perdent la capacité de produire des queues lumineuses et que c'est pourquoi nous les voyons moins que celles qui existent. Mais l'équipe de Levison croit qu'ils se brisent en petits fragments invisibles.

Ils ont réalisé des simulations par ordinateur. Dans le nuage d'Oort, des milliers de cerfs-volants ont été créés et calculé leur évolution, obtenant que 99% se dissolvent.