¿Dónde están los cometas que faltan?

2002/06/24 Elhuyar Zientzia

• Astronomia

El cometa Halley que se ve en la imagen nos visita cada 76 años (aproximadamente), pero otros muchos pasan una vez y desaparecen. La mayor parte de los cometas que pasan por nuestro entorno proceden de la nube de Oort, situada en el extremo final del sistema solar. Algunos tienen períodos muy largos y sólo ocasionalmente pasan cerca de la Tierra, pero otros, como el cometa Halley, nos visitan más a menudo. Lo cierto es que son mucho menos de lo que en teoría deberíamos tener los visitantes.

Según los modelos que anuncian la evolución y distribución de los cometas, habría que ver 100 veces más cometas de la Tierra con órbitas de corto período. Y no es así porque parece que se hacen un par de órbitas y se destruyen. Así lo han dicho al menos los investigadores estadounidenses en la revista Science.

Otra teoría dice que las cometas pierden la capacidad de producir colas luminosas y que por eso las vemos menos de las que hay. Pero el equipo de Levison cree que se rompen en pequeños fragmentos invisibles.

Han realizado simulaciones por ordenador. En la nube de Oort se han creado miles de cometas y calculado su evolución, obteniendo que el 99% se disuelven.