Onde hai máis auga?

2002/03/11 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Investigadores do Instituto Tecnolóxico de Tokio estudaron a parte inferior do manto, una capa a 650 e 2.900 quilómetros de profundidade, e anunciaron que o 0,2% dos seus compoñentes en peso poden ser auga. Non creades que despois de facer un buraco até alí, resolveremos o problema da escaseza de auga, pero segundo os geólogos, a auga pódenos dar pistas sobre o proceso de formación do noso planeta e a tectónica de placas.

A formación dos planetas analízase tendo en conta a cantidade de material volátil existente nos primeiros momentos, entre os que se atopan o dióxido de carbono e a auga. Dos cálculos dos investigadores xaponeses despréndese que a mestura orixinal da Terra non era tan forte como se esperaba.

Doutra banda, a presenza de auga no manto inferior tamén afecta á tectónica de placas. Como a auga reduce o punto de fusión das rocas do manto inferior e aumenta a viscosidad do medio, o manto con abundante auga moverase e mesturará máis rápido. Este movemento conduce as placas e mestura os materiais, polo que a auga do manto inferior condiciona o movemento das placas tectónicas. Segundo os investigadores, a auga acelera e facilita o afundimento das placas.

Manto a pequena escala en laboratorio

Paira levar a cabo a investigación, o manto baixo reproduciuse no laboratorio. O tres principais compoñentes da rexión (dous ricos en magnesio e calcio e una mestura de magnesio e óxido de ferro) a 1.600 ºC e 2.5000 atm. Ponse a presión de e mídese o contido de hidróxeno. Considérase que o hidróxeno das rocas provén da auga capturada, polo que se considera unha indicador da auga. Do experimento realizado polos xaponeses despréndese que no manto inferior hai moito máis auga do esperado.

O debate, por suposto, será intenso entre os geólogos, xa que hai dous anos realizouse una investigación similar e concluíuse que no manto baixo apenas había auga. Entre o manto alto e o manto baixo, entre 400 e 650 km, sabíase que hai tanta auga como o volume de varios océanos, pero se pensaba que non estaba debaixo. Pero "aínda que os minerais do manto inferior teñen a capacidade de conter dez veces menos auga que os de arriba, o volume é moito maior e pode haber moita auga", explican os xaponeses.

Máis información: Páxina web da revista Nature