¿Dónde hay más agua?

2002/03/11 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Investigadores del Instituto Tecnológico de Tokio han estudiado la parte inferior del manto, una capa a 650 y 2.900 kilómetros de profundidad, y han anunciado que el 0,2% de sus componentes en peso pueden ser agua. No creáis que después de hacer un agujero hasta allí, resolveremos el problema de la escasez de agua, pero según los geólogos, el agua nos puede dar pistas sobre el proceso de formación de nuestro planeta y la tectónica de placas.

La formación de los planetas se analiza teniendo en cuenta la cantidad de material volátil existente en los primeros momentos, entre los que se encuentran el dióxido de carbono y el agua. De los cálculos de los investigadores japoneses se desprende que la mezcla original de la Tierra no era tan fuerte como se esperaba.

Por otro lado, la presencia de agua en el manto inferior también afecta a la tectónica de placas. Como el agua reduce el punto de fusión de las rocas del manto inferior y aumenta la viscosidad del medio, el manto con abundante agua se moverá y mezclará más rápido. Este movimiento conduce las placas y mezcla los materiales, por lo que el agua del manto inferior condiciona el movimiento de las placas tectónicas. Según los investigadores, el agua acelera y facilita el hundimiento de las placas.

Manto a pequeña escala en laboratorio

Para llevar a cabo la investigación, el manto bajo se ha reproducido en el laboratorio. Los tres principales componentes de la región (dos ricos en magnesio y calcio y una mezcla de magnesio y óxido de hierro) a 1.600 ºC y 2.5000 atm. Se pone a presión de y se mide el contenido de hidrógeno. Se considera que el hidrógeno de las rocas proviene del agua capturada, por lo que se considera un indicador del agua. Del experimento realizado por los japoneses se desprende que en el manto inferior hay mucho más agua de lo esperado.

El debate, por supuesto, será intenso entre los geólogos, ya que hace dos años se realizó una investigación similar y se concluyó que en el manto bajo apenas había agua. Entre el manto alto y el manto bajo, entre 400 y 650 km, se sabía que hay tanta agua como el volumen de varios océanos, pero se pensaba que no estaba debajo. Pero "aunque los minerales del manto inferior tienen la capacidad de contener diez veces menos agua que los de arriba, el volumen es mucho mayor y puede haber mucha agua", explican los japoneses.

Más información: Página web de la revista Nature