Como funciona o airbag ou a bolsa de aire dos coches?

As bolsas de aire dos coches non se inflan grazas ao aire comprimido. As bolsas de aire énchense por reacción química e non se enchen de aire senón de nitróxeno.

O reactivo desta reacción química é o ácido sódico, composto por un átomo de sodio e tres átomos de nitróxeno. As moléculas de ácido sódico son estables en condicións normais, pero ao quentarse reaccionan entre si paira dar átomo de sodio e gas nitróxeno. A partir de una man rechea de ácido sódico, é dicir, 130 gramos de ácido sódico, pódense obter 67 litros de nitróxeno e 67 litros de nitróxeno se se trata dun gas suficiente paira encher a bolsa de aire dos coches. Pero co nitróxeno tamén se forma o átomo de sodio. O sodio é moi reactivo e reacciona coa auga paira formar un hidróxido sódico.

O hidróxido sódico é moi corrosivo e pode causar queimaduras graves nos ollos, a boca ou o nariz. Paira evitar este risco colócanse na bolsa de aire outros compostos químicos que reaccionan co átomo de sodio. Desta forma evítase a reacción coa auga e fórmanse produtos tan tóxicos como o hidróxido sódico.

O mecanismo da bolsa de aire, pola súa banda, é sinxelo: na parte dianteira dos coches hai sensores que detectan colisións. En caso de colisión, o sensor envía una sinal eléctrico que fai estalar o produto deflagrante dentro da bolsa de aire. A calor da explosión provoca a descomposición do ácido sódico e o enchido da bolsa de aire con nitróxeno.

O proceso, por suposto, transcorre moi rápido. Desde que o sensor detecta o choque até encher a bolsa de aire pasan 30 milisegundos, é dicir, 0,0030 segundos.