Com funciona el coixí de seguretat o la bossa d'aire dels cotxes?

Les bosses d'aire dels cotxes no s'inflen gràcies a l'aire comprimit. Les bosses d'aire s'omplen per reacció química i no s'omplen d'aire sinó de nitrogen.

El reactiu d'aquesta reacció química és l'àcid sòdic, compost per un àtom de sodi i tres àtoms de nitrogen. Les molècules d'àcid sòdic són estables en condicions normals, però en escalfar-se reaccionen entre si per a donar àtom de sodi i gas nitrogen. A partir d'una mà farcida d'àcid sòdic, és a dir, 130 grams d'àcid sòdic, es poden obtenir 67 litres de nitrogen i 67 litres de nitrogen si es tracta d'un gas suficient per a omplir la bossa d'aire dels cotxes. Però amb el nitrogen també es forma l'àtom de sodi. El sodi és molt reactiu i reacciona amb l'aigua per a formar un hidròxid sòdic.

L'hidròxid sòdic és molt corrosiu i pot causar cremades greus en els ulls, la boca o el nas. Per a evitar aquest risc es col·loquen en la bossa d'aire altres compostos químics que reaccionen amb l'àtom de sodi. D'aquesta forma s'evita la reacció amb l'aigua i es formen productes tan tòxics com l'hidròxid sòdic.

El mecanisme de la bossa d'aire, per part seva, és senzill: en la part davantera dels cotxes hi ha sensors que detecten col·lisions. En cas de col·lisió, el sensor envia un senyal elèctric que fa esclatar el producte deflagrante dins de la bossa d'aire. La calor de l'explosió provoca la descomposició de l'àcid sòdic i l'ompliment de la bossa d'aire amb nitrogen.

El procés, per descomptat, transcorre molt ràpid. Des que el sensor detecta el xoc fins a omplir la bossa d'aire passen 30 mil·lisegons, és a dir, 0,0030 segons.