¿Cómo pueden dormir las ballenas y los delfines sin ahogarse?

2000/05/31 Elhuyar Zientzia

• Zoologia

A pesar de que el delfín y la ballena viven en el mar, son mamíferos y tienen que dormir como mamíferos.

Los seres humanos respiramos normalmente de forma inconsciente, es decir, la respiración no es una acción consciente. Para las ballenas y los delfines, respirar es un acto consciente, y cada vez que tienen que respirar, el cerebro les envía la orden de respirar y suben a la superficie del agua a respirar.

Así, dormir no es fácil para estos animales marinos. Y es que estando dormidos no pueden recibir mensajes de que tienen que respirar y si no respira se ahogarían. Pero las ballenas y delfines tienen un sistema especial y no duermen como nosotros.

El sueño de estos animales no es un sueño profundo. Cuando los delfines y las ballenas están dormidos duermen un hemisferio cerebral y el ojo contrario. Así, la mitad del cerebro despierto controla la respiración y el ojo abierto ve peligros. Esta situación cambia cada dos horas. Es decir, durante dos horas dormirán el hemisferio izquierdo y el ojo derecho del cerebro y durante las dos siguientes el hemisferio derecho y el ojo izquierdo del cerebro.

Cuando las ballenas y los delfines duermen, el oxígeno sólo se utiliza para abastecer a órganos vitales: el corazón, el cerebro y los músculos necesarios para nadar. El cuerpo de estos animales es capaz de soportar grandes cantidades de dióxido de carbono y pueden reducir considerablemente el ritmo respiratorio durante el sueño.

Gracias a estas características, los delfines y las ballenas pueden dormir sin riesgo de asfixia.