Nuevo fijador de nitrógeno en el mar

2001/08/09 Astobiza, Amaia

• Mikrobiologia
• Ozeanografia

El nitrógeno es un elemento necesario para todos los seres vivos. La forma más común del nitrógeno es el gas atmosférico N2, que puede ser utilizado por muy pocos organismos. La mayoría de los organismos necesitan nitrógeno fijo (N). Por ello, la disponibilidad de nitrógeno fijo limita el crecimiento de la mayoría de los organismos terrestres y marinos.

Los únicos que pueden utilizar gas nitrógeno son los microorganismos con enzima nitrogasa. Hasta el momento, los fijadores de nitrógeno marinos más conocidos han sido las cianobacterias fotosintéticas del género Trichodesmium. Estas cianobacterias forman plancton y pueden tener una longitud de hasta 0,5 mm. Sin embargo, según estudios realizados, no parece que todo el nitrógeno fijo del mar esté fijado por estos microorganismos. Por ello, los científicos buscan constantemente organismos encargados de fijar el resto del nitrógeno.

En la revista Nature de esta semana se puede leer un artículo en el que se informa de otro microorganismo que fija el nitrógeno. Los autores del artículo son investigadores de universidades estadounidenses, entre ellas Jonathan P, de la Universidad de California. Zehr y Patricia J. Turner.

Para llevar a cabo la investigación, los científicos analizan el nanoplancton marino de la zona de Hawaii. Según han visto, también una cianobacteria unicelular de entre 3 y 10 _m de diámetro contiene el gen de la enzima nitrogasa imprescindible para fijar el nitrógeno. Además, esta cianobacteria es muy abundante en el mar, por lo que puede tener gran importancia en el ciclo del nitrógeno marino.

Por lo tanto, parece que se ha iniciado el camino para resolver las dudas sobre la fijación de nitrógeno. De hecho, a los científicos les resultaba imposible creer que todo el nitrógeno marino era fijado por las cianobacterias del género Trichodesmium.