¡Neutrinos por fin!

2001/06/19 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Fisika

Los neutrinos son partículas menores que el átomo. No tienen carga eléctrica y su masa es muy pequeña. Además, son muy difíciles de detectar ya que apenas generan interacciones.

A principios de los años 70 se demostró que en el Sol se producía boro-8. Este elemento no es estable y, una vez creado, se va transformando progresivamente, emitiendo neutrinos, entre otros. Pero se calcula que el Sol forma más neutrinos que los que se ven. Por lo tanto, a partir de esa década se desarrollaron muchas teorías para tener explicaciones sobre la cantidad perdida.

Hay tres tipos de neutrinos: el electroneutrino, el muón-neutrino y el lat-neutrino. Los del Sol, es decir, los ‘perdidos’ son neutrinos de electrones y, por tanto, ese tipo de neutrino era el que se buscaba.

En los experimentos realizados en la década de los 90 se demostró que los neutrinos de electrones pueden convertirse en neutrinos de muones y latidos. Ahora han medido esta transformación en el observatorio SNO. El detector se encuentra a 2 kilómetros por debajo de la superficie terrestre, confinado en una mina de níquel. Allí tienen dos sistemas para capturar neutrinos: el primero puede detectar cualquier tipo de neutrón y el segundo detecta los neutrinos de electrones.

El número de neutrinos así medidos es exactamente igual al que se calcula a partir de los modelos teóricos de las reacciones nucleares del Sol. Esto explica bien la transformación de los neutrinos emitidos desde el Sol.