Receptor que controla la mort de les neurones

2002/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

Després de l'infart cerebral moren moltes neurones. El desastre sol ser molt gran i generalment irreversible. Amb l'objectiu d'aclarir la causa de la mort de tantes neurones, s'estudia a un receptor que controla la vida i la mort de les neurones, l'anomenat NMDA.

La funció del receptor NMDA consisteix a regular els senyals, sinapsis, que arriben d'altres neurones. A més, ajuda a crear noves sinapsis i té a veure amb la supervivència de les neurones.

Sembla ser que en produir-se un infart cerebral s'elimina gran quantitat de glutamat de les cèl·lules afectades. El glutamat és una important molècula que participa en la sinapsi. En el moment en què la molècula arriba a altres neurones, els seus receptors NMDA ho entenen com un senyal de mort cel·lular, per la qual cosa les neurones se suïciden.

Amb l'objectiu d'explicar per què un mateix receptor té funcions tan diferents, la Universitat de Washington ha posat en marxa una recerca que ha donat els seus primers fruits. Sembla que la ubicació dels receptors NMDA té molt a veure amb la seva funció posterior. Els receptors de NMDA que estan fora de la sinapsi s'activen quan existeix una alta concentració de glutamat, com per exemple en un infart.

I només llavors provoquen la mort de la neurona. A l'interior del sinapsite, per contra, els receptors tenen únicament funció reguladora.