Rastrejant el cel d'hivern

1995/01/01 Ibarra Mendia, Javier Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Fa 15.000 milions d'anys, quan no hi havia espai ni temps, es va produir la Gran Explosió (Big bang). L'espai resultant d'aquesta explosió de totes les parts i alhora, va començar a omplir-se de matèria i energia. Amb l'espai va aparèixer el temps i a partir d'aquí és el que ens toca. La matèria generada després d'aquesta gran explosió va començar a emmagatzemar-se en grans unitats formant Galàxies. Les galàxies són els maons que formen l'Univers.

En aquestes galàxies, els núvols de pols i gas, anomenades nebuloses, han creat estrelles a causa del col·lapse de gravetat. Segons les característiques d'aquestes nebuloses, apareixen estrelles simples, estrelles múltiples, cúmuls oberts o cúmuls globulars. Les estrelles es classifiquen segons el seu color (relacionat amb la temperatura) i la seva grandària: parlem de gegants blancs i vermells, nans blancs, etc. Tots aquests astres, tant a simple vista com amb l'ajuda de prismàtics, poden veure's en el firmament.

Però quan l'Home va mirar per primera vegada el cel de la nit, va veure una sèrie d'astres brillants que, a més de la Lluna (a més de la Gran Deessa), estaven barrejats. Amb la intenció de superar el desordre que va veure, l'estrella va unir les imatges i li va donar noms d'animals o personatges mitològics. Aquestes associacions estel·lars es denominen constel·lacions.

Nosaltres, aquest món de constel·lació ple de llegendes i històries belles, podem utilitzar-lo per a caminar en el cel de la nit. També podem trobar els elements més interessants que componen l'univers.

Prenguem la notòria constel·lació de set estrelles anomenada ÓSSA MAJOR (URSA MAJOR) (Figura 1). Mentre els egipcis veien allí al déu Hipopòtam, els grecs li van dir Baguls (del Nord). Després, per motius fonètics i poètics, aquell nom es va convertir en Ós. Els grecs van veure també un carro en aquesta constel·lació: CARRO PRINCIPAL. Els bascos, per part seva, van veure als guardes (Guardak), a la gallina amb les seves chites (Kolkatxitos) o al lladre de bous (Itohoina), entre altres.

Aquesta constel·lació, que és sens dubte la més coneguda de tot l'any, té unes característiques especials:

• Les estrelles de la mateixa constel·lació es nomenen amb lletres gregues (?, <,{, ?,>, etc.) Depèn de la seva magnitud, és a dir, de la seva lluentor aparent (el que es veu des de la Terra està relacionat amb les característiques de l'estrella i la seva distància). La magnitud més alta és a, la següent <, etc. No obstant això, a l'ésser les estrelles de l'ÓS MAJOR de magnituds similars, s'han nomenat en funció de la seva posició de manteniment, sense atendre mesures reals.
• D'altra banda, la unió de les estrelles d'una constel·lació és totalment arbitrària i no tenen cap relació entre elles: algunes estrelles estan més prop de les estrelles d'una altra constel·lació que de les seves constel·lacions. Els veiem perquè estan en la direcció de la nostra línia d'ull, però estan molt més “enrere”. No obstant això, cinc de les set estrelles de l'Óssa Major (a excepció de ? i |) viatgen simultàniament a través de l'espai amb altres dotze estrelles (presents en altres constel·lacions) formant un petit cúmul obert.

L'estrella Euskonews d'aquesta constel·lació (penúltima de la cua) és una doble estrella visible a simple vista: Està format per les estrelles Mizar i Alcor.

Utilitzarem l'ÓSSA MAJOR com a clau d'Ortzi.

Si prolonguem la línia entre el ? i les b de l'Óssa Major en la direcció de Pegasus, aproximadament la longitud de la constel·lació, trobem una estrella. No és molt espectacular, però és conegut: Estrella Nord (Polaris). És important per a orientar-se tant en la terra com en la mar. És la cua d'una constel·lació en forma d'Ós o Carro de menor grandària i menor lluentor: OSSET. L'estrella Nord és un supergegant groc, 1600 vegades més brillant que el Sol, situat a 350 anys-llum.

A la dreta de l'Ortzi (estenent molt la línia que va d'i a bs de l'ÓS MAJOR) veurem tres estrelles brillants alineades en el centre d'un gran quadrat. Són els Tres Reyes o Marías de la constel·lació ORION (veure figura 2). En el quadre a dalt a l'esquerra es troba Betelgeuse, un supergegant vermell vell i fred.

És una de les estrelles més grans que es coneix. En la diagonal del quadre, en l'altre extrem, es troba el Rigel superrgigante blanc i blau. Això és molt més calent. Sota el centre dels Tres Reyes, en el centre de la senda situada a la part baixa del quadre, es troba la gran Nebulosa M42 d'Orión. Es pot veure amb prismàtics. Està format per gasos, pólvores i molècules interestel·lars. La generació més jove d'aquest lloc de naixement de les estrelles té només 100.000 anys. El seu color vermellós es pot veure en les fotos.

Estirant la línia dels Tres Reyes arribem a l'estrella Sirius de la constel·lació CANIS MAJOR (Izarrora). Està relativament a prop (8,7 anys-llum) i és l'estrella més brillant del cel. Sirià té una estrella amiga, un nan blanc. Només es pot veure mitjançant telescopi.

Prolongant la mateixa línia en sentit contrari, arribem a l'Aldebarán de la constel·lació TAURUS (Mirant al Toro). Aquest és un supergegant taronja (es veu el groguenc).

Seguint una mica més la mateixa línia, arribarem al cúmul obert més conegut: A PLEIADEAK. Es tracta d'un grup reduït d'estrelles (malgrat tenir un centenar d'estrelles, es poden veure 6, 7 o més estrelles depenent de la pròpia visió o de l'instrument utilitzat).

És a les teves mans, més lectors, detectar més estrelles i col·locar-les en el firmament, per a això utilitza un planetari. Per exemple, Castor i Pòl·lux de la constel·lació GEMINIS, Capella d'AURIGA o Procion de CANIS MINOR.

Anem a localitzar el més gran i fascinant que hi ha a continuació en el firmament i que es pot veure a simple vista: Galàxia d'Andrómeda (M31).

Estirant la línia < -? de l'ÓS MAJOR, travessant l'Estrella Nord i passant lateralment per la CASSIOPEIA de la Via Làctia (en forma de M o W), arribarem a la gran casella denominada PEGÀS. El vèrtex d'aquesta casella més pròxim a CASIOPEA és el de la constel·lació d'ANDRÓMEDA. Des d'aquesta estrella, un terç del camí cap a CASSIOPEIA (veure Figura 1), es pot veure una estrella petita i difusa (fins i tot pot arribar prolongant la línia < -> de l'ANDROMEDA). Veurem la llum emesa fa 2.200.000 anys per uns cent mil milions d'estrelles. La galàxia d'Andrómeda és equivalent i “amic” a la Via Làctia, la nostra galàxia. Tots dos, juntament amb uns altres, formen el Grup Local de Galàxies. És una part diminuta de l'univers.