Tirando das pegadas dos neandertales no noso xenoma

2014/01/29 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika
• Eboluzioa

Investigadores de varios centros da Universidade de Harvard e de Max Planck son os autores do artigo publicado en Natura: “Paisaxe xenómica de orixe neandertal nos seres humanos contemporáneos”, máis ou menos (The genomic landscape of Neanderthal ancestry in present-day humans). A de Science, pola súa banda, foi realizada por xenéticos da Universidade de Washington e ten un título rechamante: Resucitando lines neandertales sobrevivientes desde os xenomas dos humanos modernos” (Resurrecting surviving Neandertal lineages from modern human genomes).

De feito, o neandertal e os membros da nosa especie buscaron no noso xenoma pegadas de cruzar. E paira iso baseáronse na comparación de varios xenomas. O xenético da UPV, Asier Fullaondo, considerou “moi interesante” a metodoloxía utilizada. “Nestas investigacións non se descoidou o xenoma do neandertal e non se centrou niso. Pola contra , partiron de xenomas xa secuenciados e, xunto cos neandertales, tiveron en conta algunhas etnias actuais e xenomas humanos de orixe. Dalgunha maneira, utilizaron a xenómica forense e estableceron una serie de criterios paira saber cales son as secuencias neandertales no xenoma do home actual”.

Pegada na pel

Segundo Fullaondo, o establecemento destes criterios “non é banal”. De feito, comparáronse os xenomas das actuais poboacións africanas, asiáticas orientais e europeas, asumindo que as variedades xenéticas comúns a asiáticos e europeos orientais e aos africanos que non o teñen son de orixe neandertal. “Iso sempre ten un perigo: que non ten por que ser así. Pero metodológicamente, e aínda que cada un utilizou o seu sistema, paréceme que fixeron una achega interesante”.

Tamén hai novidades nos resultados. Por exemplo, afirman que os africanos non teñen restos de neandertales, mentres que no xenoma dos europeos aproximadamente o 1% da información herdada dos neandertales é algo maior nos asiáticos orientais. Ademais, explicaron que a hibridación era máis dunha vez paira deixar esa herdanza. Fullaondo advirte de que non dixeron de que medida foi a hibridación, pero, na súa opinión, “a hibridación debía ser bastante ampla porque pola contra non deixarían tan pegada no noso xenoma”.

Esta pegada, con todo, non se reparte por igual en todo o xenoma. En cambio, nalgunhas zonas é moito máis evidente que noutras, e especialmente nas zonas relacionadas coa pel e o pelo. Segundo Fullaondo, “iso significa que estes xenes teñen una vantaxe de adaptación”. Xunto a iso, comprobouse que algunhas variantes génicas relacionadas con enfermidades na nosa especie son tamén de orixe neandertal. “Sábese que algunhas enfermidades típicas do noso país son moi raras en África, pero tamén hai outros factores, como a esperanza de vida, polo que non se pode dicir que esta diferenza é debida á xenética. Con todo, parece que, en certa medida, as variacións génicas tamén inflúen na resistencia dos africanos a certas enfermidades”.

Xenes excluídos

En ambas as investigacións mencionáronse non só os xenes que perduraron senón tamén os que se perderon. De feito, sábese que cando se cruzan dúas especies, no xenoma da descendencia predominan os xenes dunha delas, en detrimento de as demais. O mesmo ocorreu no ser humano actual, e ao longo da evolución foron perdendo xenes neandertales. Segundo o artigo de Nature, esta perda parece ser menor entre os asiáticos que entre os europeos, xa que as poboacións asiáticas orientais eran menores que as europeas (o que explica por que teñen maior porcentaxe de xenes neandertales que europeos).

Con todo, Fullaondo centrouse noutra cousa: “No artigo de Science explícase que no brazo longo do 7º cromosoma hai una rexión sen ningún xénero de orixe neandertal. E aí está o xene FOXP2 relacionado coa fala. É dicir, a variante neandertal deste xene perdeuse. Por tanto, parece que tivo una selección negativa".

En ambos os artigos hai outros resultados interesantes. Por exemplo, observouse que os machos despois de híbridos tiñan dificultades paira reproducirse, o que pode servir tamén paira investigar os problemas de fecundidade actuais.Sen dúbida, as novas investigacións proveñen do camiño aberto por ambos os traballos.