Tirant de les petjades dels neandertals en el nostre genoma

2014/01/29 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika
• Eboluzioa

Investigadors de diversos centres de la Universitat d'Harvard i de Max Planck són els autors de l'article publicat en Natura: “Paisatge genómico d'origen neandertal en els éssers humans contemporanis”, més o menys (The genomic landscape of Neanderthal ancestry in present-day humans). La de Science, per part seva, ha estat realitzada per genètics de la Universitat de Washington i té un títol cridaner: Ressuscitant lines neandertals supervivents des dels genomes dels humans moderns” (Resurrecting surviving Neandertal lineages from modern human genomes).

De fet, el neandertal i els membres de la nostra espècie han buscat en el nostre genoma petjades d'haver creuat. I per a això s'han basat en la comparació de diversos genomes. El genètic de la UPV, Asier Fullaondo, ha considerat “molt interessant” la metodologia utilitzada. “En aquestes recerques no s'ha descurat el genoma del neandertal i no s'ha centrat en això. Per contra, han partit de genomes ja seqüenciats i, juntament amb els neandertals, han tingut en compte algunes ètnies actuals i genomes humans d'origen. D'alguna manera, han utilitzat la genòmica forense i han establert una sèrie de criteris per a saber quines són les seqüències neandertals en el genoma de l'home actual”.

Petjada en la pell

Segons Fullaondo, l'establiment d'aquests criteris “no és banal”. De fet, s'han comparat els genomes de les actuals poblacions africanes, asiàtiques orientals i europees, assumint que les varietats genètiques comunes a asiàtics i europeus orientals i als africans que no ho tenen són d'origen neandertal. “Això sempre té un perill: que no té per què ser així. Però metodològicament, i encara que cadascun ha utilitzat el seu sistema, em sembla que han fet una aportació interessant”.

També hi ha novetats en els resultats. Per exemple, afirmen que els africans no tenen restes de neandertals, mentre que en el genoma dels europeus aproximadament l'1% de la informació heretada dels neandertals és una mica major en els asiàtics orientals. A més, han explicat que la hibridació era més d'una vegada per a deixar aquesta herència. Fullaondo adverteix que no han dit de quina mesura va ser la hibridació, però, en la seva opinió, “la hibridació havia de ser bastant àmplia perquè en cas contrari no deixarien tan petjada en el nostre genoma”.

Aquesta petjada, no obstant això, no es reparteix per igual en tot el genoma. En canvi, en algunes zones és molt més evident que en unes altres, i especialment en les zones relacionades amb la pell i el pèl. Segons Fullaondo, “això significa que aquests gens tenen un avantatge d'adaptació”. Al costat d'això, s'ha comprovat que algunes variants gèniques relacionades amb malalties en la nostra espècie són també d'origen neandertal. “Se sap que algunes malalties típiques del nostre país són molt estranyes a Àfrica, però també hi ha altres factors, com l'esperança de vida, per la qual cosa no es pot dir que aquesta diferència és deguda a la genètica. No obstant això, sembla que, en certa manera, les variacions gèniques també influeixen en la resistència dels africans a certes malalties”.

Gens exclosos

En totes dues recerques s'han esmentat no sols els gens que han perdurat sinó també els que s'han perdut. De fet, se sap que quan es creuen dues espècies, en el genoma de la descendència predominen els gens d'una d'elles, en detriment de les altres. El mateix ha ocorregut en l'ésser humà actual, i al llarg de l'evolució han anat perdent gens neandertals. Segons l'article de Nature, aquesta pèrdua sembla ser menor entre els asiàtics que entre els europeus, ja que les poblacions asiàtiques orientals eren menors que les europees (el que explica per què tenen major percentatge de gens neandertals que europeus).

No obstant això, Fullaondo s'ha centrat en una altra cosa: “En l'article de Science s'explica que al braç llarg del 7è cromosoma hi ha una regió sense cap gènere d'origen neandertal. I aquí està el gen FOXP2 relacionat amb la parla. És a dir, la variant neandertal d'aquest gen s'ha perdut. Per tant, sembla que ha tingut una selecció negativa".

En tots dos articles hi ha altres resultats interessants. Per exemple, s'ha observat que els mascles després d'híbrids tenien dificultats per a reproduir-se, la qual cosa pot servir també per a investigar els problemes de fecunditat actuals.Sens dubte, les noves recerques provenen del camí obert per tots dos treballs.