La nature est curieuse !

2002/05/29 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Biologia

Les chenilles, bien sûr, ont inventé un mécanisme défensif pour combattre les guêpes et ont des cellules sanguines spécialisées qui génèrent une capsule asphyxiante autour de la larve étrange. Mais les guêpes de la famille Braconidae ont aussi inventé la façon de le surmonter. Et pour cela, ils ont utilisé les virus.

Les polidnabiruses sont des virus intégrés dans les chromosomes des guêpes parasites qui passent la plupart du temps endormis. Mais pas toujours. Dans les années 1990, des chercheurs de l'Université Illinois ont découvert que dans les œufs des femelles, ces virus sont activés, se libérant de l'ADN de la guêpe et se collant à l'extérieur des œufs. Ensuite, en introduisant l'œuf dans la chenille, les virus sécrètent des protéines qui cassent le système de défense de la chenille. Certaines de ces protéines sont poison de guêpe, de sorte que les chercheurs ont conclu qu'à un certain moment de l'évolution certains gènes de guêpe ont été transférés aux virus.

Maintenant, en analysant les anciennes guêpes piégées dans l'ambre, on a pu constater que la symbiose des virus et des guêpes a commencé il y a longtemps. Les chercheurs de l'Université de l'Illinois ont calculé que les guêpes virales de la famille Braconidae ont évolué entre 93 et 45 millions d'années. Trois gènes de 28 espèces de guêpes ont été étudiés pour élaborer un arbre familial de guêpes avec et sans virus et ces informations ont été comparées à l'âge des fossiles connus. Ainsi, ils ont conclu que la symbiose entre les guêpes et les virus mentionnés dans l'article a commencé il y a 74 millions d'années.