Mars Odyssey’ de la NASA viajará mañana a Marte

2001/04/06 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

Sondas Mars Odyssey "2001: En homenaje a la película de ciencia ficción "Odisea en el espacio", tardará 200 días en llegar a Marte. El 24 de octubre la nave espacial encenderá sus motores para ser atrapada en la órbita de Marte y formar una órbita elíptica alrededor del planeta cada 17 horas al principio y después cada 11 horas.

Mars Odyssey pasa un año marciano (unos 29 meses terrestres) recopilando datos en la órbita de Marte y la NASA espera cumplir con lo previsto en esta ocasión. De hecho, los dos instrumentos enviados en 1999 para el estudio del planeta, Mars Climate Orbiter y Mars Polar Lander, fallaron. El primero se debió a errores matemáticos de los ingenieros, parece que un grupo de ingenieros utilizó las unidades británicas y el otro equipo utilizó el sistema métrico. La NASA considera que las partes de la nave espacial todavía están orbitando Marte y que pueden quemarse al caer o caer la superficie del planeta. Mars Polar Lander chocó contra la piel porque un motor se cerró antes de tiempo.

La mayoría de las pruebas realizadas en Marte han salido mal. El primer intento fue realizado por los soviéticos en 1960. A pesar de que la NASA ha tenido más suerte, sólo el 60% de los intentos realizados han tenido éxito. Sin embargo, NASA fue el primer éxito en Marte gracias al Mariner 4 en 1964.

En esta ocasión, Mars Odyssey, para la recogida de datos geológicos y atmosféricos, cuenta con tres complejas herramientas de medición. El espectrómetro de ondas gamma recogerá la cantidad de hidrógeno y puede dar la huella del agua. Por otro lado, para estudiar los minerales del planeta, utilizará un sistema de imágenes que detecte radiación térmica. Finalmente, un medidor de radiación indicará el riesgo de radiación para los astronautas que puedan ser enviados a Marte.

Con la información recopilada por estas herramientas, la NASA espera poder elegir el mejor escenario para el primer barco que se quiera enviar a la superficie de Marte en la próxima década. Aprovecha la ocasión para aclarar si los "canales" detectados en Marte son provocados por el agua o el dióxido de carbono, sobre el que en los últimos días se ha abierto un debate. Y por supuesto, la pregunta de siempre: ¿va a percibir algún rastro de vida?