Os foguetes da NASA utilizarán queroseno

2002/08/06 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Teknologia
• Astronautika

Os motores de keroseno non son novos en astronáutica, xa que os foguetes F-1 que en 1969 enviaron a nave espacial Apollo á Lúa utilizaron o queroseno. Desde entón probáronse moitos motores e combustibles, e nesta ocasión propoñen motores de segunda xeración. A pesar de que o combustible é o mesmo que inicialmente, nos motores producíronse importantes cambios, o que permite un maior rendemento do combustible.

O novo motor cumpre o ciclo de combustión por etapas e reutiliza parte do combustible e do oxidante utilizados na primeira fase na cámara de combustión. Desta forma increméntase o rendemento do combustible.

Doutra banda, paira lograr un maior rendemento, o combustible quéimase a unha temperatura superior. O tamaño da cámara de combustión é tamén menor. Como consecuencia, obtense una maior forza propulsora.

Outros cambios realizáronse co obxectivo de aumentar a eficiencia do queroseno. O queroseno é un hidrocarburo menos eficaz que o hidróxeno. A medida que aumenta a temperatura do motor, o queroseno vólvese viscoso e adhírese á superficie. Ademais, ao queimar o queroseno, acumúlase o hollín nas pas da turbina. Paira evitalo é necesario evitar o sobrecalentamiento do queroseno, modificando o deseño dos tubos e as boquillas.

En comparación co hidróxeno, o queroseno non é frío e iso é beneficioso. O sistema de propulsión non require illante, o que reduce o custo do motor. Ademais, o mantemento é moi sinxelo.

O maior beneficio do novo motor é, con todo, a súa reutilización. Os motores F-1, una vez utilizados, non serven para nada. As de queroseno, pola súa banda, poderían utilizarse entre 50 e 100 veces. Iso, claro, abarata moitísimo as misións.

No entanto, polo momento só existe un prototipo de motores novos. Haberá que esperar un pouco paira saber si teñen éxito ou non.