Nanosat: a minisatélite do futuro do NASA

1999/10/24 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

Este é o último proxecto da NASA: Lanzamento de tres minisatélites de 40 cm de longo, 20 cm de alto e 10 kg de peso. O obxectivo do proxecto é analizar a utilidade deste tipo de sondas paira a investigación espacial. Paira iso, colocarán en órbita o tres novos satélites na magnetosfera. A magnetosfera é a capa máis afastada que rodea á Terra, que se estende entre 600 e 90.000 km e vese afectada polos fortes ventos do sol.

Os ventos do sol son partículas cargadas lanzadas da estrela continuamente como consecuencia da actividade propia do Sol. Este fluxo de partículas é moi prexudicial paira os circuítos e aparellos dos satélites, xa que pode ser perfectamente rectificado. Nunha primeira fase do proxecto, os estadounidenses queren ver se as minisatélites son capaces de soportar a influencia do vento solar. Ao mesmo tempo, considérase que a información recibida será útil paira o proxecto Magnetospheric Constellation, que analizará a interacción entre a magnetosfera e os ventos do sol.

O lanzamento de tres satélites de aparencia octogonal está previsto paira o ano 2003, dentro do proxecto Space Technology Five (ST5), valorado en 28 millóns de $ (uns 4.000 millóns de pesetas, uns 160 millóns de libras). Os tres satélites virarán ao redor da Terra formando una formación bautizada como Nanosat Constellation Trailblazer (NTC). Aínda que a contorna da Terra xa está cheo de satélites de telecomunicacións, por primeira vez chegarán tan lonxe este tipo de constelacións. Ademais, estes tres satélites circularán en órbitas independentes entre si e a distancia relativa entre eles será entre 100 e 1.000 km. Utilizando o GPS, as tres sondas saberán en todo momento a súa posición respecto das outras dúas. Isto permitiría aos expertos da NASA redefinir e recompor a constelación en caso de fallo ou perda da órbita no peor dos casos.

A NASA retomou así a exploración espacial co renovado programa espacial denominado New Milenium Program (NMP). Uno dos obxectivos desta renovación é desenvolver técnicas exploratorias máis baratas que as dos últimos anos. O proxecto ST5 está a desenvolverse paira iso. A construción de minisatélites, ademais de ser máis barata, requiriría proxectores espaciais de menor potencia que até agora, o que implicaría una maior redución de custos.

Por suposto, hai que desenvolver micro e nanotecnoloxías paira conseguilo. Outro dos obxectivos deste novo programa é conseguir naves espaciais "intelixentes". Estas naves espaciais non necesitarían condutor, e poderían conducirse e reparar as súas avarías de forma autónoma. Ademais, paira o coidado destas sondas necesitaríase menos xente. Por último, aínda que se envíe una gama de satélites deste tipo e pérdase algún, a tarefa non debería ser suspendida.

Cada proxecto do NMP é en certo xeito un "borrador" de viaxes máis sofisticadas paira o futuro. E ao mesmo tempo que se pon a proba estas novas tecnoloxías, está a recibir información de primeira man sobre o espazo. Anos despois, o tres primeiros satélites converteranse en auténticas flotas navais espaciais. Trátase de enviar máis de 100 deles á vez. Todo un espectáculo.

Proxectos do New Milenium Programa

Ademais do mencionado proxecto ST5, existen outras ideas de interese dentro do programa NMP:

Deep Space

1. Esta sonda enviada o 24 de outubro de 1998 ten como obxectivo o estudo dos corpos pequenos do sistema solar. Trátase da primeira nave espacial con propulsión iónica e navegación totalmente automática.

Deep Space 2 .

Estas dúas sondas colocaranse na superficie de Marte o 3 de decembro. Os obxectivos deste proxecto son tres: estudar as propiedades térmicas do subsolo do planeta, comprobar a posible presenza de xeo no chan de Marte e determinar as características atmosféricas do planeta vermello.

Earth Observing 1.

Neste proxecto observarase a Terra na zona de raios infravermellos e visibles. O lanzamento terá lugar o 15 de decembro e si funciona correctamente probarase a nova tecnoloxía que levarán os seguintes satélites da serie Landsat.

Space Technology 3.

A tecnoloxía destas tres sondas que se lanzarán en 2003 permitirá observar tantas estrelas moi afastadas como sistemas planetarios como o noso.

Publicado en 7