Enanos marrones: ¿estrellas fallidas o planetas fallidos?

2001/11/15 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Estrellas fallidas

El cuerpo detectado en 1995 recibe el nombre de nano marrón y el sobrenombre de ‘estrella fallida’. De hecho, se consideró un corpus que no llegó a ser una estrella debido a su escasa masa. Es decir, empezó a formarse como lo hacen las estrellas, pero el proceso quedó a medio camino. Las estrellas se forman en las nubes de gas cuando la fuerza de la gravedad contrae el gas. De esta forma se crea una esfera de gas que gira y que se alimenta con el gas en la nube. A medida que aumenta el tamaño de la estrella y la fuerza de gravedad, la presión en el centro de la esfera aumenta y en un momento dado comienzan a producirse reacciones nucleares. En definitiva, nacerá una estrella.

En los enanos marrones, en cambio, las reacciones nucleares nunca se producen porque no tienen masa suficiente para contraer el núcleo de la esfera. Las reacciones nucleares requieren de al menos el 8% de la masa del Sol, mientras que las enanas marrones tienen menor masa. Son estrellas fallidas.

Planetas fallidos

Pero como ocurre a menudo en la ciencia, esta teoría circular no perduró mucho tiempo. Se encontraron más enanos marrones de todas las masas y comenzaron a sospechar que los planetas gigantes no eran sino estrellas fallidas. Los planetas nacen alrededor de las estrellas y se alimentan con el material de su esfera. Por eso, normalmente los planetas giran alrededor de las estrellas. Los enanos marrones flotan libremente en el espacio. Sin embargo, las interacciones gravitatorias pueden provocar la expulsión de los planetas de los sistemas de generación. A partir de ahí, se propuso que los enanos marrones podían ser planetas gigantes expulsados de sus sistemas originales en los inicios de la formación.

El debate aún no se ha aclarado y, además, es posible que ambas teorías sean ciertas. Es decir, que los enanos marrones de menor masa hayan nacido como el planeta y los de mayor masa como estrellas. Astrónomos italianos han utilizado el telescopio ISO para resolver el misterio. El estudio de los enanos marrones no es fácil ya que no emiten luz, pero gracias a las herramientas del telescopio ISO se han podido realizar investigaciones.

Instrucciones ISO

El estudio consistía en observar enanos marrones y detectar la presencia o no de discos de gas en los alrededores. Los italianos estudiaron tres enanos marrones y concluyeron que se formaron como estrellas. Posteriormente, se ha podido concluir que la masa de estos enanos está entre el 4 y el 9% de la masa del Sol. Este descubrimiento refuerza la teoría de que los enanos marrones son estrellas fallidas, pero no desmiente al otro. Ahora quieren analizar los de menor masa para ver si ellos también tienen disco. Pero esto es cuando la próxima generación de telescopios se extienden al espacio. Mientras tanto, se está realizando una selección de los enanos marrones más adecuados para las investigaciones.