Beneficio mutacións

2001/11/15 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Medikuntza

A malaria é una enfermidade causada polo patógeno Plasmodium falciparum. Este patógeno infecta aos eritrocitos –células responsables do transporte de osíxeno no sangue a través da hemoglobina-.

Mentres está dentro dos eritrocitos, o parásito degrada o 80% da súa hemoglobina, o que provoca que a persoa desenvolva a enfermidade de malaria. O pasmodium utiliza encimas chamadas plasmesinas paira degradar a hemoglobina. Por iso, nos últimos anos viñéronse desenvolvendo medicamentos contra estas encimas que degradan a hemoglobina.

Pero o propio home atopou una maneira de evitar esa degradación. Nos individuos da etnia Mossi africana, a mutación espontánea da graxa da hemoglobina provoca que as encimas non se degraden. Desta maneira, aínda sendo patógeno, o individuo non desenvolverá a enfermidade.

Hai outra mutación que protexe contra a malaria, pero neste caso, debido ao mal funcionamento da hemoglobina (a mutación altera a estrutura da hemoglobina), o home morre dunha anemia severa. Con todo, a mutación HbC só produce una anemia lixeira e non pon en xogo a saúde do individuo.

A presenza de malaria común en África permitiu estender a mutación por simple presión selectiva. Os virus e bacterias utilizan frecuentemente esta capacidade de mutación paira evitar a acción de vacinas e antibióticos, pero parece que o corpo humano pode utilizar a mesma vía paira protexerse dos patógenos.