Beneficio mutaciones

2001/11/15 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Medikuntza

La malaria es una enfermedad causada por el patógeno Plasmodium falciparum. Este patógeno infecta a los eritrocitos –células responsables del transporte de oxígeno en la sangre a través de la hemoglobina-.

Mientras está dentro de los eritrocitos, el parásito degrada el 80% de su hemoglobina, lo que provoca que la persona desarrolle la enfermedad de malaria. El pasmodium utiliza enzimas llamadas plasmesinas para degradar la hemoglobina. Por ello, en los últimos años se han venido desarrollando medicamentos contra estas enzimas que degradan la hemoglobina.

Pero el propio hombre ha encontrado una manera de evitar esa degradación. En los individuos de la etnia Mossi africana, la mutación espontánea de la grasa de la hemoglobina provoca que las enzimas no se degraden. De esta manera, aun siendo patógeno, el individuo no desarrollará la enfermedad.

Hay otra mutación que protege contra la malaria, pero en este caso, debido al mal funcionamiento de la hemoglobina (la mutación altera la estructura de la hemoglobina), el hombre muere de una anemia severa. Sin embargo, la mutación HbC sólo produce una anemia ligera y no pone en juego la salud del individuo.

La presencia de malaria común en África ha permitido extender la mutación por simple presión selectiva. Los virus y bacterias utilizan frecuentemente esta capacidad de mutación para evitar la acción de vacunas y antibióticos, pero parece que el cuerpo humano puede utilizar la misma vía para protegerse de los patógenos.