Beneficio mutacions

2001/11/15 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Medikuntza

La malària és una malaltia causada pel patogen Plasmodium falciparum. Aquest patogen infecta als eritròcits –cèl·lules responsables del transport d'oxigen en la sang a través de l'hemoglobina-.

Mentre està dins dels eritròcits, el paràsit degrada el 80% de la seva hemoglobina, la qual cosa provoca que la persona desenvolupi la malaltia de malària. El pasmodium utilitza enzims anomenats plasmesinas per a degradar l'hemoglobina. Per això, en els últims anys s'han vingut desenvolupant medicaments contra aquests enzims que degraden l'hemoglobina.

Però el propi home ha trobat una manera d'evitar aquesta degradació. En els individus de l'ètnia Mossi africana, la mutació espontània del greix de l'hemoglobina provoca que els enzims no es degradin. D'aquesta manera, fins i tot sent patogen, l'individu no desenvoluparà la malaltia.

Hi ha una altra mutació que protegeix contra la malària, però en aquest cas, a causa del mal funcionament de l'hemoglobina (la mutació altera l'estructura de l'hemoglobina), l'home mor d'una anèmia severa. No obstant això, la mutació HbC només produeix una anèmia lleugera i no posa en joc la salut de l'individu.

La presència de malària comuna a Àfrica ha permès estendre la mutació per simple pressió selectiva. Els virus i bacteris utilitzen sovint aquesta capacitat de mutació per a evitar l'acció de vacunes i antibiòtics, però sembla que el cos humà pot utilitzar la mateixa via per a protegir-se dels patògens.