Mutación: beneficiosa para unos, nociva para otros

2008/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Según un trabajo publicado en la revista científica Cell Host and Microbe, una mutación que protege de la malaria facilita el acceso al sida. Por otro lado, paradójicamente, los enfermos de sida que padecen esta mutación viven una media de dos años más que los sin mutación.

El estudio ha sido realizado por un equipo internacional de investigadores, estudiando los genes de 3.400 americanos de origen africano. En concreto, han analizado el gen de la proteína DARC. Esta proteína se encuentra en los glóbulos rojos, a los que se asocian dos parásitos causantes de la malaria para infectar los glóbulos. Por lo tanto, al no producir proteínas por mutación de este gen, tienen la ventaja de que los parásitos no pueden acceder a los glóbulos, por lo que están protegidos de la malaria.

Sin embargo, la mutación no da una protección total, ya que además de estos parásitos, otros también producen malaria, que entran de otra manera en los glóbulos rojos. En cualquier caso, la mayoría de las personas subsaharianas tienen esta mutación.

En estudios anteriores se observó que la proteína DARC también ayuda al virus del sida a entrar en los glóbulos rojos. Con el objetivo de confirmarlo, este equipo de investigadores ha demostrado que el virus del sida se asocia a la proteína DARC, al menos en laboratorio. A continuación se han analizado 3.400 afroamericanos (en África casi todos tienen una mutación difícil de comparar con los que no tienen mutación). De este modo, estas personas han investigado la relación entre tener mutación y el riesgo de infección por SIDA.

El resultado de la investigación ha sido sorprendente, ya que las personas con mutación, es decir, sin proteínas DARC, tienen un 40% más de riesgo de infección por SIDA. Además, han visto que la media de vida de los afectados es de dos años más que la de los que no tienen SIDA con mutación.

Todavía no saben por qué se infectan más fácilmente los que tienen mutación, ni por qué sobreviven al enfermar. Además, han realizado un único examen y tienen que hacer más para confirmar que los resultados son correctos. Pero si se confirma, Cheryl Winkler, investigador del Instituto de Cáncer de EE.UU., ha afirmado en Nature que la "investigación puede tener un gran impacto".