Texto redactado en euskara y traducido automáticamente por Elia y sin posterior revisión. VER ORIGINAL

Conchas de mejillón para el desgaste de los vaqueros

Investigadores de la UPV/EHU han descubierto que las conchas de los mejillones son un material apto y sostenible para el desgaste de los vaqueros. Se ha detectado que el residuo que se obtiene de la reducción de las conchas de los mejillones tiene mejores propiedades abrasivas que otros materiales utilizados por la industria textil. Además, es más sostenible porque convierte un residuo en materia prima.

Los tratamientos convencionales utilizados para conseguir un aspecto desgastado de la tela vaquera presentan una serie de inconvenientes. Tradicionalmente, el tejido vaquero se desgastaba lanzando el resto de sílice contra la tela a gran presión. Sin embargo, los operarios que utilizaban esta técnica desarrollaron silicosis debido al uso de medidas de seguridad y protección inadecuadas. Así, la técnica basada en el chorro de arena adquirió mala fama y fue abandonada por la industria textil. En su lugar, comenzó a usar otros métodos. Por ejemplo, tratamientos químicos oxidantes o tratamientos térmicos con láser. En cambio, se ha visto que estos pueden ser más tóxicos y no logran tan buenos resultados de desgaste.

«Usaron la arena formada por la molienda de las conchas para lanzarla a presión contra el vaquero y han visto que da muy buenos resultados»

Así las cosas, una gran empresa textil estaba buscando una técnica sostenible. Teniendo en cuenta que la técnica del chorro de arena con una protección adecuada no tiene por qué causar enfermedades a los trabajadores, se quería revisar esta técnica, pero con algún material más sostenible, que es el granate (mineral de silicato) que se suele utilizar como abrasivo. Por sugerencia de la propia empresa textil, en el grupo de investigación Materiales y Tecnologías de la UPV/EHU se empezaron a realizar pruebas con las conchas de los mejillones. En concreto, con las cáscaras desechadas por la industria alimentaria. Emplearon arena de cáscara molida para lanzarla a presión contra el vaquero, al igual que se hace con arena de granate. Y han visto que da muy buenos resultados, mejores que los granates.

Se concluye que el residuo de las conchas de los mejillones es menos frágil que el mineral de silicato y, en consecuencia, tiene un mejor rendimiento. Para erosionar el mismo número de vaqueros se necesita menos residuos de cáscara de los mejillones que el del granate. Además, afirman que el acabado que se consigue proyectando la arena de las conchas de los mejillones también es de buena calidad, es decir, que es capaz de crear los colores que los diseñadores de moda y los consumidores aman y deja las telas suaves, a diferencia de otros tratamientos químicos.

«Tiene un menor impacto en el medio ambiente que los abrasivos tradicionales y químicos.»

Los investigadores también subrayan la sostenibilidad del material. Tiene un menor impacto ambiental que los abrasivos tradicionales y químicos. Por ejemplo, el granate no es renovable y las conchas sí. El primero es un mineral que debe ser extraído de la naturaleza. Los otros son un subproducto. El consumo de mejillones provoca a nivel mundial 1,5 millones de toneladas de residuos de cáscara al año y, hoy por hoy, no se les da uso.

Aunque en este estudio se ha comprobado la aplicación exacta de rasurado de paño vaquero, los investigadores creen que el residuo de las conchas de mejillón también puede ser un abrasivo adecuado para otras aplicaciones y puede ser útil en otras industrias, como la limpieza de piezas mecánicas o barcos. Además, no requiere nuevos equipos. Se han utilizado máquinas de uso habitual en procesos de chorro de arena.