Mr. Einstein en tempos de pioneiros

2000/02/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia

A finais de século, poderás ler os 100 anos da ciencia e a técnica reunidos mes a mes e décadas. Os feitos foron numerosos, demasiado numerosos paira analizar en profundidade o que se bautizou como "o século da ciencia", polo que poida que alguén perciba algún erro. Hai que elixir e, como é sabido, as opcións non sempre gustan de todos. En calquera caso, como se di nestes casos: non todos, pero se todos os que hai.

XX. A primeira década do século XX, quizais o resto, pola repercusión e influencia que tivo o seu traballo, pode ser cumprida tranquilamente por unha persoa: Albert Einstein.

Declarado "científico dependente" por varios medios de comunicación, naceu o 14 de marzo de 1879 na cidade alemá de Ulm. Aínda que pasou a maior parte da súa mocidade en Munich, aos 15 anos trasládase a vivir a Pavija (Italia). Un ano alí terminou os seus estudos de Física en Suíza e incorporouse á docencia no Instituto Politécnico de Zúric. En 1905 publicou a Teoría da Relatividad Especial. En dúas palabras, a teoría di que é imposible viaxar á velocidade da luz, ou máis, e que un obxecto en movemento ten espazo e tempo propio con outro en movemento. A publicación da teoría supuxo un cambio radical na forma de ver a Física, ao eliminar o concepto de tempo absoluto que caracterizaba á mecánica clásica, e outro tanto no espazo absoluto. Por tanto, a teoría da Física clásica, o valor das leis da mecánica paira a integridade do universo, comezou a romper. A ruptura total chegou en 1916, cando Einstein foi capaz de explicar a Teoría da Relatividad Xeral.

Aínda que a Teoría da Relatividad eliminou as bases da Física clásica, non foi capaz de cuestionar a teoría determinista da Natureza, una visión moderna do universo. Ao modelo determinista a crise chegou a través da Mecánica Cuántica. Max Planck iniciou a crise ao introducir na Física o concepto de canto de enerxía. XIX. Rompeu a física do século XX. Tampouco o propio Planck decatouse diso; Einstein entendeu que a luz podía actuar ás veces como un grupo de partículas —fotóns— e o comportamento da natureza de onda a outras. Con todo, até a terceira década do século, estas teorías non tiveron progreso científico.

Non é tan coñecido como Einstein e Planck, pero con todo, a principios de século houbo outro nome digno de mención: Constantin Tsiolkovski. Este físico ruso demostrou mediante teorías matemáticas que o home podía viaxar ao espazo e chegar aos planetas. Foi vidente e o tempo deulle a razón.

Á marxe das principais teorías ou tendencias, existen XX. Outra característica representativa da primeira década do século XX foi a época dos pioneiros, anos de accións valentes.

Paira darse conta diso, o ámbito do transporte, sobre todo o dos avións, pode ser significativo, xa que os avances foron espectaculares. Hai que empezar por algún sitio e un nome mítico: O motor Harley Davidson foi presentado ao público en 1903. Outro nome mítico, que foi nomeado "o mellor coche xamais construído": Coche Ford T, primeiro coche en serie e con compoñentes estandarizados.

Do mesmo xeito que as ferramentas paira camiñar máis rápido pola terra, o soño de voar materializouse na primeira década. En 1907, o francés Paul Cornu inventou o primeiro helicóptero, a pesar dos escasos segundos de voo. O primeiro voo da historia data do 17 de decembro de 1903, realizado polos irmáns Wright. Dous anos despois, o francés Louis Bleriot realizou una fazaña de gran repercusión: Cruzar a canle da Mancha nun avión de madeira e corda de piano.

Tamén houbo avances no mar. De feito, a primeira viaxe submarina á historia da humanidade data de 1904, de Portsmourghth á illa de Wigt.

Ás casas tamén chegou a revolución. No campo dos electrodomésticos inventouse a primeira lavadora eléctrica. Paira axilizar as tarefas domésticas, do mesmo xeito que a lavadora, o aspirador é desta primeira década do século, así como o acondicionador de aire.

No campo da química inventouse a baquelita, o primeiro plástico a partir de produtos químicos, utilizado paira facer pomos de tixolas, cacerolas, etc. Desta maneira, empezouse dalgunha maneira a era dos plásticos. Tamén levou a cabo o primeiro procedemento paira a síntese de amoníaco. Foi realizada polos alemáns Karl Bosch e Fritz Haber.

Os avances en medicamento foron importantes. O produto saíu ao mercado da man do serólogo alemán Paul Erlich. Entón a sífilis que causaba grandes problemas era o primeiro medicamento que se enfrontaba dalgunha maneira á infección pola enfermidade. En 1907 realízase a primeira transfusión sanguínea. Tamén o fixeron os transplantes de órganos. C. Eduard O oftalmólogo austríaco Zirm conseguiu por primeira vez trasplantar a córnea dun ollo grazas aos avances na desinfección, anestesia e equipos cirúrxicos. E o invento dos raios X XIX. Aínda que é de século, hai que mencionar ao físico Wilhelm Roentgen, que en 1901 recibiu o Premio Nobel por inventar os raios X.

Do mesmo xeito que no resto de ámbitos, déronse os primeiros pasos na ferramenta de comunicación paira o lecer e o traballo. O precedente do telefax actual é desta década, o telefotógrafo. Foi inventado polo alemán Arthur Korn e utilizado por Daily Mirror paira enviar fotografías entre París e Londres. E como se sacaron fotos, hai que mencionar a cámara Brownie de Kodak, que foi naquela época. Tamén se avanzou no cine, como a cámara e a película que Thomas Alba Edison deseñou e patentou.

Algunhas delas, pero tamén outras:

• 1901, Marconi conseguiu enviar sinais de radio entre ambos os lados do Atlántico.
• 1903, tras escoitar os rumores da entrega do premio Nobel, o físico francés Pierre Curie declarou publicamente que as investigacións non foron realizadas por el mesmo, senón froito da colaboración coa súa esposa Marie Curie. A declaración espertou o lume, xa que entón non se lle daba importancia ao traballo feminino.
• 1903, afeitadora eléctrica.
• 1907, primeiro ensaio de ouro.
• 1907, Le De Forest patenta a válvula electrónica. Esta válvula, até a década dos 60, foi básica en aparellos electrónicos.
• 1908, o maior obxecto que chegou do espazo chocou coa Terra. Tocou en Siberia, no territorio de Tunguska, liberando una enorme enerxía.
• 1909, a expedición de Ernest Shackleton e Douglas Mawson quedou a 150 km do Polo sur Magnético Terrestre.