Mr. Einstein en temps de pioners

2000/02/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia

A la fi de segle, podràs llegir els 100 anys de la ciència i la tècnica reunits mes a mes i dècades. Els fets han estat nombrosos, massa nombrosos per a analitzar en profunditat el que s'ha batejat com "el segle de la ciència", per la qual cosa pot ser que algú percebi algun error. Cal triar i, com és sabut, les opcions no sempre agraden de tots. En qualsevol cas, com es diu en aquests casos: no tots, però si tots els que hi ha.

XX. La primera dècada del segle XX, potser la resta, per la repercussió i influència que ha tingut el seu treball, pot ser complerta tranquil·lament per una persona: Albert Einstein.

Declarat "científic dependent" per diversos mitjans de comunicació, va néixer el 14 de març de 1879 a la ciutat alemanya d'Ulm. Encara que va passar la major part de la seva joventut a Munic, als 15 anys es trasllada a viure a Pavija (Itàlia). Un any allí va acabar els seus estudis de Física a Suïssa i es va incorporar a la docència en l'Institut Politècnic de Zurich. En 1905 va publicar la Teoria de la Relativitat Especial. En dues paraules, la teoria diu que és impossible viatjar a la velocitat de la llum, o més, i que un objecte en moviment té espai i temps propi amb un altre en moviment. La publicació de la teoria va suposar un canvi radical en la manera de veure la Física, en eliminar el concepte de temps absolut que caracteritzava a la mecànica clàssica, i un altre punt en l'espai absolut. Per tant, la teoria de la Física clàssica, el valor de les lleis de la mecànica per a la integritat de l'univers, va començar a trencar-se. La ruptura total va arribar en 1916, quan Einstein va ser capaç d'explicar la Teoria de la Relativitat General.

Encara que la Teoria de la Relativitat va eliminar les bases de la Física clàssica, no va ser capaç de qüestionar la teoria determinista de la Naturalesa, una visió moderna de l'univers. Al model determinista la crisi va arribar a través de la Mecànica Quàntica. Max Planck va iniciar la crisi en introduir en la Física el concepte de quant d'energia. XIX. Va trencar la física del segle XX. Tampoc el mateix Planck es va adonar d'això; Einstein va entendre que la llum podia actuar a vegades com un grup de partícules —fotons— i el comportament de la naturalesa d'ona a unes altres. No obstant això, fins a la tercera dècada del segle, aquestes teories no van tenir progrés científic.

No és tan conegut com Einstein i Planck, però no obstant això, a principis de segle va haver-hi un altre nom digne d'esment: Constantin Tsiolkovski. Aquest físic rus va demostrar mitjançant teories matemàtiques que l'home podia viatjar a l'espai i arribar als planetes. Va ser vident i el temps li ha donat la raó.

Al marge de les principals teories o tendències, existeixen XX. Una altra característica representativa de la primera dècada del segle XX va ser l'època dels pioners, anys d'accions valentes.

Per a adonar-se d'això, l'àmbit del transport, sobretot el dels avions, pot ser significatiu, ja que els avanços van ser espectaculars. Cal començar per algun lloc i un nom mític: El motor Harley Davidson va ser presentat al públic en 1903. Un altre nom mític, que ha estat nomenat "el millor cotxe mai construït": Cotxe Ford T, primer cotxe en sèrie i amb components estandarditzats.

Igual que les eines per a caminar més ràpid per la terra, el somni de volar es va materialitzar en la primera dècada. En 1907, el francès Paul Cornu va inventar el primer helicòpter, malgrat els escassos segons de vol. El primer vol de la història data del 17 de desembre de 1903, realitzat pels germans Wright. Dos anys després, el francès Louis Bleriot va realitzar una gesta de gran repercussió: Creuar el canal de la Manxa en un avió de fusta i corda de piano.

També va haver-hi avanços en la mar. De fet, el primer viatge submarí a la història de la humanitat data de 1904, de Portsmourghth a l'illa de Wigt.

A les cases també va arribar la revolució. En el camp dels electrodomèstics es va inventar la primera rentadora elèctrica. Per a agilitar les tasques domèstiques, igual que la rentadora, l'aspirador és d'aquesta primera dècada del segle, així com el condicionador d'aire.

En el camp de la química es va inventar la baquelita, el primer plàstic a partir de productes químics, utilitzat per a fer poms de paelles, casseroles, etc. D'aquesta manera, es va començar d'alguna manera l'era dels plàstics. També es va dur a terme el primer procediment per a la síntesi d'amoníac. Va ser realitzada pels alemanys Karl Bosch i Fritz Haber.

Els avanços en medicina van ser importants. El producte va sortir al mercat de la mà del serólogo alemany Paul Erlich. Llavors la sífilis que causava grans problemes era la primera medicina que s'enfrontava d'alguna manera a la infecció per la malaltia. En 1907 es realitza la primera transfusió sanguínia. També ho van fer els trasplantaments d'òrgans. C. Eduard L'oftalmòleg austríac Zirm va aconseguir per primera vegada trasplantar la còrnia d'un ull gràcies als avanços en la desinfecció, anestèsia i equips quirúrgics. I l'invent dels raigs X XIX. Si bé és de segle, cal esmentar al físic Wilhelm Roentgen, que en 1901 va rebre el Premi Nobel per haver inventat els raigs X.

Igual que en la resta d'àmbits, es van fer els primers passos en l'eina de comunicació per a l'oci i el treball. El precedent del telefax actual és d'aquesta dècada, el telefotógrafo. Va ser inventat per l'alemany Arthur Korn i utilitzat per Daily Mirror per a enviar fotografies entre París i Londres. I com s'han tret fotos, cal esmentar la càmera Brownie de Kodak, que va ser en aquella època. També es va avançar al cinema, com la càmera i la pel·lícula que Thomas Alba Edison va dissenyar i va patentar.

Algunes d'elles, però també altres:

• 1901, Marconi va aconseguir enviar senyals de radi entre tots dos costats de l'Atlàntic.
• 1903, després d'escoltar els rumors del lliurament del premi Nobel, el físic francès Pierre Curie va declarar públicament que les recerques no van ser realitzades per ell mateix, sinó fruit de la col·laboració amb la seva esposa Marie Curie. La declaració va despertar el foc, ja que llavors no se li donava importància al treball femení.
• 1903, afeitadora elèctrica.
• 1907, primer assaig d'or.
• 1907, Lee De Forest patenta la vàlvula electrònica. Aquesta vàlvula, fins a la dècada dels 60, va ser bàsica en aparells electrònics.
• 1908, el major objecte que ha arribat de l'espai va xocar amb la Terra. Va tocar a Sibèria, en el territori de Tunguska, alliberant una enorme energia.
• 1909, l'expedició d'Ernest Shackleton i Douglas Mawson va quedar a 150 km del Pol Sud Magnètic Terrestre.