Horloge biologique des papillons Monarka

2003/05/23 Elhuyar Zientzia

• Biologia

Avant de commencer l'hiver, les papillons monarques quittent le nord des États-Unis et le Canada et se dirigent vers les forêts mexicaines pour passer l'hiver et pouvoir se reproduire au printemps. Le cycle de quatre mille kilomètres de voyage est complété tous les quatre ou cinq générations, c'est-à-dire les papillons qui se dirigent vers le Mexique se dirigent vers un lieu inconnu, mais ne se perdent pas sur le chemin.

Les chercheurs sont presque convaincus qu'ils se servent du soleil pour connaître la direction, mais ils ne savent pas comment ils ajustent chaque jour cette direction alors qu'ils changent la position du soleil. Ils croient que le secret est dans les gènes réglant l'horloge biologique. En fait, dans les papillons ont détecté un gène qui est exprimé plus ou moins en fonction de la lumière du soleil. Comme preuve de l'hypothèse, plusieurs papillons monarques ont été introduits dans des simulateurs de vol conçus spécifiquement.

A l'intérieur, ils ont joué avec des cycles de lumière/obscurité pour analyser le comportement des papillons sous différents cycles et les résultats ont été frappants. Ceux qui étaient sous le cycle solaire d'automne, à la sortie du simulateur, partaient vers le sud-ouest, vers le Mexique. Ceux qui étaient sous des cycles solaires plus courts se dirigeaient vers le sud-est et ceux qui sont restés sous la lumière tout le temps vers le soleil directement.

Photo: David Weaver/Science