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Las mariposas Monarka encuentran el camino gracias al reloj biológico

2003/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

En otoño, las mariposas monarca abandonan el norte de Estados Unidos y Canadá y se dirigen hacia las selvas mexicanas para pasar el invierno y poder reproducirse en primavera. El ciclo de cuatro mil kilómetros de viaje se completa cada cuatro o cinco generaciones, es decir, las mariposas que se dirigen hacia México se dirigen hacia un lugar desconocido, pero no se pierden en el camino.

D. Weaver / Science

Los investigadores están casi convencidos de que se sirven del sol para saber la dirección, pero no saben cómo ajustan cada día esa dirección a medida que van cambiando la posición del sol. Los investigadores creen que el secreto está en los genes que regulan el reloj biológico y han realizado pruebas para comprobar la hipótesis en la Escuela Médica de Massachusetts.

Las mariposas han entrado en simuladores de vuelo diseñados específicamente y han jugado con ciclos de luz/oscuridad, hasta que las mariposas han adaptado el reloj biológico a estos ciclos. Además, han hecho un seguimiento del gen period que se expresa más o menos en función de la luz solar. Los resultados han sido llamativos: al salir del simulador, sólo las mariposas que habían estado bajo un ciclo solar regular partían en la dirección adecuada.

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