Foto de les petjades moleculars del càncer

2001/04/02 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Medikuntza
• Kimika

Una de les aplicacions més interessants és seguir les petjades del càncer. Aquest mètode permet estudiar les proteïnes de les cèl·lules que formen els tumors. És important trobar una localització exacta ja que tant a l'interior com en l'exterior dels tumors no són les mateixes proteïnes. L'estudi per làmina de teixit o tumor permet obtenir informació sobre el creixement.

La tècnica es diu "espectroscòpia de masses per a obtenir imatges". Es basa en l'espectroscòpia de masses tradicional. L'expert Richard Caprioli ha adaptat un espectroscopi estàndard per a representar l'anàlisi d'una mostra en forma de xapa. Per a l'anàlisi es congela la mostra i es talla en làmines fines. Aquestes làmines són introduïdes a la màquina d'una en una i posteriorment, amb els resultats gràfics de totes les anàlisis, es pot completar el model mostral en tres dimensions. Encara que la mostra sigui tallada a mà, es pot obtenir una espècie de tomografia realitzada amb espectroscopi de masses.

En el model tridimensional, l'ordinador pot distingir proteïnes en funció de la grandària de la proteïna. Per als primers assajos, els científics han analitzat dos tumors cerebrals, un atribuït a un home i un altre a un ratolí. D'aquesta forma, com es creia, s'han detectat diferents proteïnes en les capes internes i externes dels tumors. Les proteïnes superficials del tumor, per exemple, permeten la invasió de teixits.

Aquest treball serveix per a proposar proteïnes per a diagnosticar el càncer, ja que no busca directament una determinada proteïna. La tècnica planteja el contrari. En altres tècniques, l'investigador ha de saber quins compostos es busquen i moltes vegades utilitzar marcadors. Això, a més de ser un treball pesat, a vegades no té èxit. Mitjançant la tècnica de la representació, sense cap additiu, el científic pot idear l'una o l'altra estratègia de diagnòstic amb només identificar el que hi ha aquí.

La indústria farmacèutica està molt interessada a adquirir l'espectroscopi. Es pot observar per on s'escampen els medicaments en el cos i on tenen major influència en els teixits. A escala molecular, és una tècnica pròxima a l'observació viva dels sistemes biològics.