Photo des traces moléculaires du cancer

2001/04/02 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

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Une des applications les plus intéressantes est de suivre les traces du cancer. Cette méthode permet d'étudier les protéines des cellules qui forment les tumeurs. Il est important de trouver un emplacement exact car à l'intérieur et à l'extérieur des tumeurs ne sont pas les mêmes protéines. L'étude par feuille de tissu ou de tumeur permet d'obtenir des informations sur la croissance.

La technique est appelée "spectroscopie de masse pour obtenir des images". Il est basé sur la spectroscopie traditionnelle de masse. L'expert Richard Caprioli a adapté un spectroscope standard pour représenter l'analyse d'un échantillon sous forme de tôle. Pour l'analyse, l'échantillon est gelé et coupé en fines feuilles. Ces lames sont introduites dans la machine une par une, puis, avec les résultats graphiques de toutes les analyses, on peut compléter le modèle d'échantillonnage en trois dimensions. Bien que l'échantillon soit coupé à la main, on peut obtenir une sorte de tomographie réalisée avec spectroscope de masse.

Dans le modèle tridimensionnel, l'ordinateur peut distinguer les protéines en fonction de la taille de la protéine. Pour les premiers essais, les scientifiques ont analysé deux tumeurs cérébrales, l'une attribuée à un homme et l'autre à une souris. Ainsi, comme on le croyait, différentes protéines ont été détectées dans les couches internes et externes des tumeurs. Les protéines superficielles de la tumeur, par exemple, permettent l'invasion des tissus.

Ce travail sert à proposer des protéines pour diagnostiquer le cancer, car il ne cherche pas directement une certaine protéine. La technique pose le contraire. Dans d'autres techniques, le chercheur doit savoir quels composés sont recherchés et souvent utiliser des marqueurs. Ceci, en plus d'être un travail lourd, n'a parfois pas de succès. Par la technique de la représentation, sans aucun additif, le scientifique peut concevoir une ou une autre stratégie diagnostique en identifiant simplement ce qui est là.

L'industrie pharmaceutique est très intéressée à acquérir le spectroscope. On peut observer par où les médicaments sont répandus dans le corps et où ils ont une plus grande influence sur les tissus. À l'échelle moléculaire, c'est une technique proche de l'observation vivante des systèmes biologiques.