Coñecendo o cancro. Factores de alimentación na epidemiología do cancro

1988/06/01 Karrera, Jesus Mari Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

Está cada vez máis claro que os axentes causantes de moitos tumores malignos son en gran medida factores externos. En 1984, por exemplo, o Instituto Nacional do Cancro de Estados Unidos, na clasificación dos factores de risco relacionados co cancro, atribuía as maiores porcentaxes aos relacionados coa alimentación. Este instituto distribuía estes factores de risco por grupos da seguinte maneira:

No entanto, estes datos non poden ser tomados de forma illada. A nova visión da sociedade da saúde nos últimos anos e a esperanza de alargar a vida á hora de analizar a incidencia do cancro son factores que se tiveron en conta xunto aos anteriores.

Con todo, a nivel estatal é certo que no último século as taxas de mortalidade por tumores malignos van en aumento: a principios de século a morte por cancro representaba o 1,3% do total de mortes, en 1950 o 16,9% e en 1979 o 19,6%.

Por sexo, a mortalidade é cada vez maior entre os homes, con predominio do cancro de pulmón e tamén entre as mulleres, debido ao cancro de mama.

En canto aos novos cancros anuais, os Rexistros de Cancro indícannos que no Estado español aínda hai entre 250 e 300 sobreviventes.

Antes debemos mencionar que nesta exposición non se trata de inculcar a análise epidemiolóxica nin de analizar os seus problemas internos. Nos diferentes estadios do cancro, só distinguiremos aqueles elementos da dieta que poidan influír dalgunha maneira. No entanto, cabe sinalar que o método epidemiolóxico é un método válido paira o estudo de enfermidades longas e dexenerativas e que, doutra banda, estes factores de risco poden previrse colectivamente, é dicir, se se traballa no ámbito da saúde pública.

Dieta e contidos en fibra

Parece que un maior consumo de verduras e cereais reduce o risco de cancro intestinal. A redución do risco débese ao aumento do volume das feces e ao aumento do tránsito intestinal a través destes alimentos. Ao mesmo tempo, disólvense os posibles carcinógenos e redúcese a capacidade de remover devanditos carcinógenos na mucosa intestinal.

A este nivel realizáronse una serie de estudos e controis, comparando a poboación que inxere diferentes cantidades de fibras na dieta habitual. Con todo, a pesar de que existe una relación recoñecida pola abundancia de puntos incertificables, os datos epidemiolóxicos dispoñibles na actualidade non permiten aconsellar a calquera persoa una dieta con alto contido en fibra.

Nunha dieta pode haber moitos elementos capaces de provocar cancro en diferentes zonas. Algúns son carcinógenos espontáneos e outros impulsan e intensifican as células malignas. A continuación indícanse algúns alimentos que poden ser prexudiciais, pero só se deben tomar como exemplo, xa que non todos están incluídos.

Graxas

As dietas ricas en graxas e carne son as que máis influíron no cancro de intestino. Estes alimentos forman sustancias carcinogenéticas a través da sobreformación de ácidos biliares e esteroles e da actividade bacteriana (xeralmente anaerobia). A graxa tamén se relacionou co cancro de próstata e mama. Con todo, parece que neles teñen máis que ver as graxas poliinsaturadas.

Vitaminas e verduras da familia do raposo

Estes alimentos impiden a formación de nitrosaminas e reducen os cambios bacterianos.

Analizando algúns casos, estes alimentos parecen ter un efecto protector sobre os cancros de pulmón, laringe, vejiga, boca, pescozo de útero, intestino e próstata. Pero os experimentos con animais tamén cuestionan si o exceso de vitamina A non provoca certos tipos de cancro.

Alcol, café e edulcorantes sintéticos

Demostrouse a relación entre o consumo excesivo de alcol e o cancro de boca, faringe, esófago e laringe.

Algúns estudos indican que o cancro de vejiga aumenta nos caféfilos máis rudos.

En canto aos edulcorantes sintéticos, os experimentos con animais demostran que moitos deles prodúcense si consúmense. Con todo, estes resultados, polo momento, non poden superponerse ao home.

Outros axentes da dieta

Outros axentes poden ser importantes na xeración do cancro, pero paira confirmar a súa influencia directa é necesario realizar estudos de maior detalle. No entanto, destacan a aflatoxina B, o selenio e os nitratos e nitritos utilizados como preservantes.

Os datos obtidos a través da epidemiología, por tanto, non son necesariamente absolutos, e aínda que son de interese paira a saúde pública, non son obrigatorios.

Algunhas recomendacións contra o cancro

Podemos concluír, por tanto, que na actualidade non existe una dieta contra o cancro, pero si un conxunto de recomendacións aplicables a este problema como son:

• Reducir as racións de comida con exceso de calorías.
• Incrementar o consumo de alimentos ricos en fibras vexetais.
• Reducir o consumo de graxas e, sobre todo, de graxas animais para que o achegue graso non supere o 25-30% do total do achegue calórico.
• Consumo frecuente de alimentos ricos en vitaminas A e C (froita, verdura, etc.).
• Limitar o consumo de alimentos afumados ou moitos asados. Facer o mesmo cos curados.
• Evitar alimentos excesivamente cociñados.
• Evitar alimentos ou bebidas excesivamente quentes.
• Manter un ritmo de alimentación adecuado: coidar as comidas.
• Mantemento da limpeza bucodental.
• Erradicar o alcoholismo e o tabaquismo.

Barreiras paira incrementar a saúde pública

Por tanto, estas medidas serían similares ás que deberían adoptarse paira reforzar a saúde pública como consecuencia de estudos epidemiolóxicos, pero moitas veces considerámolas inaplicables. Por que? Neste sentido, citaremos os seguintes problemas:

• Ausencia de dietas contra o cancro.
• Desproporción entre a produción alimentaria e a poboación mundial. Atraso económico.
• Problemas na produción de alimentos.
• Dificultades paira cambiar os hábitos de alimentación da sociedade.
• Importancia da educación sanitaria en alimentación e mantemento.

Por tanto, calquera programa que teña por obxecto a promoción da saúde pública debería ter polo menos tres eixos de soporte: investigación epidemiolóxica, investigación bioquímica básica do cancro e estudos clínicos.