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El dolor se produce en el cerebro

Izaskun Hernández nos habla del dolor. La estrategia farmacológica tradicional para combatir el dolor persistente se ha ido incorporando en los últimos tiempos un nuevo enfoque. De hecho, el cerebro es el lugar donde se produce el dolor. Cuando el cuerpo recibe un estímulo doloroso, el cerebro interpreta la señal junto con las emociones y otras áreas relacionadas con la memoria. Todo nuestro conocimiento del dolor nos ha puesto patas arriba.

Nosotros lo llamamos “dolor”, de una manera general, pero no todos los dolores son iguales, ¿verdad?

El dolor es muy personal, cada persona siente su dolor. Tiene que ver con su lesión y su situación personal. No podemos decir que alguien no tiene dolor, o que el dolor de uno es menor que el del otro, porque cada uno tiene su propia percepción.

¿Qué tipos de dolor existen? ¿Se puede hacer una clasificación?

Normalmente se habla de los dos dolores: "aguda" y "crónica". El dolor se clasifica por su duración: si dura menos de tres o seis meses, se denomina dolor agudo. Y más de eso, crónico.

¿Crónico o persistente? Tradicionalmente se le ha llamado crónico, pero hay un cambio conceptual, ¿no?

Eso es, actualmente estamos utilizando otro término: permanente. Las palabras son muy importantes porque las palabras mismas pueden causar dolor. con la palabra “crónico” se puede pensar que será para siempre, así que es estigmatizante.

Acabas de mencionar que cada persona siente el dolor a su manera, que el mismo dolor lo sienten dos personas diferentes. ¿Por qué?

Cada uno tiene su estado, su vida y sus recuerdos. Por lo tanto, el mismo estímulo tendrá un efecto diferente para dos personas, nunca será el mismo.

¿Hay alguna forma objetiva de medir el dolor? “Tú tienes tanto dolor”.

Sí, intenta medirlo, pero no es fácil. Hay algunas escalas para decir de dónde te duele. Existen varias escalas para cuantificar: “de cero a diez, ¿cuánto dolor tienes?”. Pero al final se mide si te afecta o no en tu vida cotidiana. Porque eso es lo más importante: de qué manera afecta a la persona. Lo que puede y no puede hacer.

En la percepción personal del dolor, una situación extrema puede ser la gente que no siente dolor, ¿verdad? No sé si esto es una ventaja o un peligro.

Es muy peligroso. No sentir dolor es muy peligroso. El dolor nos protege. Tiene una función imprescindible. Es absolutamente necesario. En unas pocas enfermedades no sienten dolor: si tienen una herida, no se dan cuenta y esa herida puede infectarse.

Pero en determinadas circunstancias, la no aparición del dolor es también una forma de proteger a la persona. Por ejemplo, cuando estamos llenos de adrenalina, no sentimos que tengamos dolor. En el momento inicial, tal vez la prioridad sea escapar del peligro, ya sea en un incendio o en un accidente. Con este ejemplo queda muy claro que la lesión y el dolor son cosas diferentes. Puede tener lesión y no tener dolor, o no lesión pero sí dolor. Ambos pueden aparecer separados.

¿El dolor lo siente el cerebro?

El dolor no se siente en el cerebro, se produce en el cerebro. Sentirlo, lo sentimos en otra parte de nuestro cuerpo.

¿Duele las extremidades cortadas?

No. Una parte del cuerpo amputada no puede enviar señales de dolor, pero el área del cerebro correspondiente a esa extremidad perdida permanece activa, por lo que el 80% de los que han sufrido una amputación siente dolor intenso o picazón.

esto se conoce como "síndrome del cuerno fantasma" y tiene el nombre muy bien puesto, ya que es el cerebro el que hace una interpretación errónea de una señal que no existe. Esta sensación puede ser muy fuerte y debido a la ausencia de la extremidad cortada, los tratamientos farmacológicos no influyen ni por la afectación de los nervios del muñón. Hay que trabajar la plasticidad neuronal para hacer frente al problema.

En resumen, no, las extremidades cortadas no causan dolor. En estos casos, el cerebro puede considerarse erróneo.

Hablemos ahora de tratamientos para eliminar el dolor. ¿Cuándo y cómo deberíamos utilizar antiinflamatorios?

Hasta ahora no se han utilizado bien. Creo que se han utilizado demasiado. En los dolores persistentes, por ejemplo, no están recomendados, no tiene sentido tomarlos. En el agudo sí tiene sentido, pero no se puede prolongar tanto. Y luego hay otros tratamientos: opioides, botox, infiltraciones, cirugía…

¿Se tienen en cuenta los efectos secundarios a la hora de elegir tratamiento?

Los efectos secundarios siempre están, con todos los medicamentos, y es importante que se adapten a cada persona. Por ejemplo, si se somete a una operación, no se le puede administrar un medicamento que dé ganas de vomitar. Sería muy peligroso vomitar. Tendrás que usar algo más para controlar el dolor.

Pero a veces no se sabe de dónde viene el dolor, ¿verdad? ¿Qué se hace en estos casos?

Hoy en día sabemos siempre de dónde viene el dolor. Siempre viene del mismo sitio, del cerebro. A veces tiene una base física. Si aparece dolor, y vemos que hay algo en la rodilla, ese dolor está justificado. Y otras veces no. Sabemos de dónde viene, pero la base no está ahí.

¿No tendremos dolor en el futuro? ¿Qué tendencia tienen los nuevos tratamientos?

El dolor siempre será, porque el dolor, como hemos dicho, es útil. Llevamos mucho tiempo comprendiendo mal el dolor, lo que ha causado mucho daño. Ahora vamos a tener que hacer mucha pedagogía para corregir todo esto y animar a los pacientes a hacer cosas diferentes aunque tengan percepción del dolor.