Metal dentro de fibra óptica
2006/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
A fibra óptica substitúe aos cables eléctricos en aplicacións como conexións entre servidores de Internet ou cableado do teléfono que atravesan o Océano Atlántico. Estas fibras están fabricadas a partir de vidro oco, pero terían grandes vantaxes se tivesen integrados tamén cables metálicos. Por iso é polo que algúns químicos desenvolvan una forma de elaborar este material combinado.
A combinación de vidro e metal nunha soa fibra implica un complexo proceso químico, debido á súa complexidade estrutural. A propia fibra óptica convencional está formada por dúas capas de vidro: o vidro da capa interna está mesturado co óxido germanio e o exterior é de vidro simple. A luz discorre pola capa interna e, paira evitar a súa dispersión, o interior da capa exterior actúa como espello. Ademais, a capa interior ten un orificio central desde o que se poden enviar outros sinais luminosos. Precisamente, o obxectivo dos químicos foi colocar o metal na parede deste buraco, e a principal dificultade foi que o metal non se atascou neste proceso.
Os químicos conseguírono facendo pasar o hidruro de germanio en estado gaseoso polo interior da fibra óptica. O germanio cristalízase polo interior do buraco. En leste recubrimiento metálico prodúcese una corrente eléctrica cando a luz pasa pola fibra. Isto pode abrir moitas portas en enxeñaría de fibras.
