Metall dins de fibra òptica
2006/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
La fibra òptica substitueix als cables elèctrics en aplicacions com a connexions entre servidors d'Internet o cablejat del telèfon que travessen l'Oceà Atlàntic. Aquestes fibres estan fabricades a partir de vidre buit, però tindrien grans avantatges si tinguessin integrats també cables metàl·lics. Per aquest motiu alguns químics hagin desenvolupat una manera d'elaborar aquest material combinat.
La combinació de vidre i metall en una sola fibra implica un complex procés químic, a causa de la seva complexitat estructural. La pròpia fibra òptica convencional està formada per dues capes de vidre: el vidre de la capa interna està barrejat amb l'òxid germani i l'exterior és de vidre simple. La llum discorre per la capa interna i, per a evitar la seva dispersió, l'interior de la capa exterior actua com a mirall. A més, la capa interior té un orifici central des del qual es poden enviar altres senyals lluminosos. Precisament, l'objectiu dels químics ha estat col·locar el metall en la paret d'aquest forat, i la principal dificultat ha estat que el metall no s'ha embussat en aquest procés.
Els químics ho han aconseguit fent passar l'hidrur de germani en estat gasós per l'interior de la fibra òptica. El germani es cristal·litza per l'interior del forat. En aquest recobriment metàl·lic es produeix un corrent elèctric quan la llum passa per la fibra. Això pot obrir moltes portes en enginyeria de fibres.
