Mercure de la fascination à la terreur

2007/06/01 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Le mercure est connu depuis les temps anciens et l'être humain n'a pas pu résister à la tentation de l'utiliser, bien qu'on sache que depuis longtemps il peut aussi être préjudiciable.

L'usage le plus répandu dans l'antiquité est celui d'un minéral, le cinabre, pas celui du mercure métallique. Il faut noter que le mercure pur (métal liquide) est présent dans la nature en petites quantités; ses minéraux sont beaucoup plus abondants, surtout le mercure sulfure, le cinabre.

Le cinabre est un minéral rouge vif dont la poudre était très appréciée comme cosmétique dans la Rome antique. Il était utilisé pour élaborer des crèmes et des touches, pour fabriquer des médicaments et surtout pour rougir les joues. Le bermilon utilisé pour représenter l'une des couleurs rouges est, en définitive, la poudre de cinabre.

Les Romains avaient donc besoin du cinabre, le commercialisaient et exploitaient les mines de cimabrium. La plus grande de ces mines était sans doute celle d'Almadena, à Ciudad Real.

Plus grande mine

Le vieux Pline est l'une des plus anciennes citations de ce complexe minier. Selon Pline, au moins, a. C. IV. Cette mine était exploitée depuis le XIXe siècle, "le meilleur bermilon de l'empire". Les civilisations qui ont dominé l'environnement dans les siècles suivants ont également profité de la mine. À un exemple, les Arabes y firent des siècles (du VII au XIII), et leur reflet est resté au nom de la mine, qui à l'origine était Hins Al-Maden, la mine.

Les premières exploitations n'étaient pas très grandes. À Almaden il y avait les meilleurs temps; la plus grande floraison des mines de mercure est venue après la conquête de l'Amérique. XVI. Au milieu du XXe siècle a été inventé une nouvelle méthode d'extraction d'argent du minerai: amalgame avec mercure. Cela a entraîné une forte augmentation de la demande de mercure, nécessitant une grande quantité de mercure pour les riches mines d'argent exploitées en Amérique, ce qui a révolutionné le marché. Ce qui jusqu'alors seulement vendu en petites quantités est devenu une entreprise énorme.

Dans l'exploitation minière, ils ont su tirer profit des vertus du mercure et, bien qu'aujourd'hui il soit à peine utilisé pour extraire l'argent, il est utilisé pour l'or. Un des aspects les plus caractéristiques du mercure est sa facilité pour créer des amalgames avec différents métaux. Le mercure forme de puissants amalgames comme l'or, l'argent, le zinc, le plomb et l'étain. Cependant, avec le fer ne génère pas d'amalgames, de sorte que pendant des siècles, des récipients en fer ont été utilisés pour emballer le liquide fugace de mercure pour le transport.

Amalgam a une infinité d'utilisations. Dans la consultation du dentiste, par exemple, ils sont utilisés quotidiennement; les orifices des dents et des dents nourris par les caries sont recouverts d'un amalgame. L'amalgame de paillage se compose de plusieurs métaux, principalement argent, cuivre et étain. De cette façon, on obtient un matériau très approprié: il dure beaucoup, a une dureté similaire à la dent, bon comportement face au froid et à la chaleur...

Cependant, il y a des dentistes qui n'utilisent pas d'amalgames, qui croient que la vapeur de mercure qui dégage l'amalgame peut endommager et que celui qui a des torts d'amalgame peut avoir des problèmes de santé. Ainsi, au Japon, par exemple, ils sont interdits et ont pris des mesures pour les réduire dans de nombreux autres pays. Cependant, il n'y a pas de consensus entre experts. Pour cette raison, l'Union européenne n'a pas pris de décision à ce jour, il n'y a pas assez de données pour prendre une décision, donc il travaille sur la recherche sur le sujet.

Par ailleurs, le mercure a actuellement d'autres usages. Utilisé pour la fabrication de piles, appareils de mesure de haute précision, interrupteurs, lampes fluorescentes, etc. Dans l'industrie électrochimique, beaucoup a été utilisé pour extraire le sodium de la graisse, puisque le mercure forme amalgame avec le sodium. Pour la fabrication de l'eau de Javel, par exemple, on effectue une électrolyse de l'eau de mer ou du sérum, en faisant passer un courant entre deux électrodes. Dans une électrode est libéré chlore et dans l'autre, de mercure, le sodium est dissous, un amalgame est formé et à partir de cette amalgame il est possible d'obtenir du métal sodique ou de produire de l'eau de Javel.

Graines, poissons et tragédie

Le mercure est également utilisé comme fongicide pour la conservation des graines, non comme mercure, mais comme composés de mercure. Malheureusement, cette utilisation a été bien connue en 1972 et 1973. En Irak, plus de six mille personnes ont été empoisonnées et cinq cents sont mortes. Ils sont empoisonnés en consommant du blé traité avec du mercure inorganique. En fait, ils avaient une famine grave et leur ont envoyé du blé de plusieurs pays européens. C'était pour planter du blé, pas pour la consommation directe, mais il semble qu'il est venu tard pour semer, et serré par la faim broyé le blé et brisé le pain.

Il faut dire que derrière le mauvais nom du mercure il y a, dans une large mesure, un composé organique de mercure: le mercure méthyle. Le mercure est beaucoup plus toxique que le mercure, et les empoisonnements les plus graves sont pour cela. Un autre cas d'empoisonnement célèbre est celui de la baie de Minamata, sur une île japonaise. Une entreprise a versé la rivière pendant des années comme catalyseur

Le mercure de méthyle qu'il utilisait a été accumulé dans les poissons et les fruits de mer. En conséquence, des milliers de personnes qui se nourrissaient d'elles ont été malades (même des animaux). Il a touché des personnes de tous âges, avec un manque de coordination, une perte de sensibilité des mains et des jambes, une vision et une oreille, provoquant la paralysie et la mort dans les cas les plus graves. La première apparition de la maladie a eu lieu en 1956, et depuis lors ils ont été plusieurs. Par ces faits, l'empoisonnement à méthylmercure est connu comme la maladie de Minamata.

Après ce genre de tragédies, il n'est pas surprenant que le mercure sonne une terreur. De nombreuses études ont été menées pour mesurer le risque de mercure. En général, les questions sont plus nombreuses que les réponses, mais certaines données frappantes ont été présentées. Par exemple, la principale source de mercure de nombreuses personnes sont les pâturages. La respiration consiste à prendre de la vapeur de mercure, mais à ce jour, il n'a pas été démontré que cela peut nuire, même si cette vapeur peut être toxique (les mineurs de mercure le savaient parfaitement), car la plupart de l'inhalation est expulsé.

Une autre source principale de mercure est le régime alimentaire. Comme le mercure se trouve dans tous les milieux (air, sol et surtout eau), presque tous les aliments ont une empreinte de mercure. Certains poissons, par exemple, accumulent beaucoup de mercure dans le corps, comme le montre l'événement de Minamata. Et le pire, c'est qu'ils ont la plupart sous forme de méthyle mercure. Le mercure de méthyle s'étend facilement dans les tissus des êtres vivants, entraînant la bioaccumulation et la biomagnification, c'est-à-dire s'accumulant dans la vie du poisson, augmentant la quantité de mercure à mesure que la chaîne trophique est montée. C'est pourquoi les poissons avec le plus de mercure sont ceux qui se trouvent à la dernière extrémité de la chaîne trophique, comme le poisson épée, quelques requins, le thon...

Cependant, on ne peut pas dire quel pourcentage de mercure est méthylmercure de chaque morceau de poisson, puisque les études montrent qu'il varie beaucoup d'un grain à l'autre de la même espèce. Par conséquent, tout le mercure moyen de chaque espèce de poisson est censé être metilo mercure. Par conséquent, et parce que l'analyse spécifique pour le méthyle mercure est plus cher.

Mercure maudit

Comme on le voit, le risque réel pour la santé de la majorité de la population est le mercure méthyle et non le mercure. Et pourtant, en général, on parle du mercure. Mais pas étonnant, puisque le mercure est transformé et le produit final est généralement le mercure méthyle.

Pour commencer, il faut dire que le mercure se développe facilement d'un endroit à l'autre, puisque la vapeur de mercure dure des années dans l'air. Cette vapeur de mercure se dégage dans des activités humaines (combustion du charbon, incinérateurs, etc.). ), mais dans une large mesure aussi par des processus naturels (éruptions volcaniques ou la météorisation des roches). Le fait est qu'une fois au milieu, le mercure change de forme et d'autres composés de mercure sont générés. Par exemple, une partie de la vapeur de mercure devient un composé inorganique déposé dans le sol ou dans l'eau. Là, les micro-organismes en font du mercure méthyle. Ainsi, bien que le mercure métallique coule au milieu, dans la plupart des masses de terre et d'eau il ya du mercure méthyle.

Par conséquent, la situation est inquiétante. Mais, malheureusement, le mercure reste un sujet assez inconnu. Le Programme des Nations Unies pour l'environnement lui-même reconnaît qu'il n'y a pas de données suffisantes et qu'il faut encore beaucoup étudier. Toutefois, ils soulignent que les décisions de réduction des émissions de mercure ne peuvent pas être retardées et demandent à l'international d'adopter des mesures telles que, d'une part, la réduction de l'activité des mines de mercure et l'utilisation de matières premières contenant du mercure, d'autre part, l'utilisation de produits et de procédés alternatifs au mercure, d'autre part, le contrôle des émissions de mercure et, d'autre part, la gestion correcte des déchets qui contiennent.

Pour sa part, l'Union européenne a décidé de respecter strictement ces mesures. Premièrement, les produits contenant du mercure (par exemple, les thermomètres) sont en baisse et l'extraction du mercure est interdite, leur commercialisation étant interdite à partir de 2011.

Retour à Almadena

Les interdictions européennes ont influencé, bien sûr, à Almaden. En 2001, l'extraction de mercure a été abandonnée à Almaden, continuant à travailler pendant quelques années avec le cinabre des entrepôts, et en 2003 elle a cessé de travailler définitivement dans la mine d'Almaden.

La plus grande mine de mercure au monde est donc fermée, non pas en raison de l'absence de cinabre dans ses entrailles, mais en raison de l'interdiction de l'Union européenne d'extraire du mercure. Le géologue Ángel Hernández, qui a travaillé pendant 29 ans à Almadén, est très regretté pour cela. Selon Hernández, ils respectaient les mesures de sécurité les plus exigeantes, tant en matière de santé des travailleurs qu'en matière environnementale. Preuve en est l'étude épidémiologique menée par l'EPA (Agence de protection de l'environnement) des États-Unis il y a une quinzaine d'années, qui n'ont rien trouvé de pertinent ni dans les voisins de la région, ni dans la végétation et la faune.

Par conséquent, il considère que l'interdiction du mercure est disproportionnée et qu'il existe actuellement des ressources pour travailler avec du mercure de manière propre et sûre. De plus, la fermeture de la mine n'aborde pas le problème de fond : en réduisant l'offre, le prix du mercure a augmenté et dans d'autres pays, ils continuent d'extraire du mercure, dans des conditions beaucoup plus précaires, sûres. Mais le mercure reste bon marché, donc dans les pays en développement, en général, ils n'utilisent pas de processus de substitution."

Maintenant, une nouvelle ère commence à Almaden. Il a été préparé pour les visiteurs, qui ont asséché la région, ouvert un musée des mineurs et un parc minier où vous pouvez visiter l'intérieur de la mine. À Almaden, le mercure est aujourd'hui une histoire, mais dans le monde est encore ouvert le livre historique du mercure.