O megalodón xigante non é o antepasado da quenlla branca

2012/11/20 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Eboluzioa
• Arkeologia

Un fósil descuberto en Perú desvela que a quenlla branca e a quenlla megalodón desaparecido non pertencen á mesma liña evolutiva. Pola contra, o antepasado da quenlla branca provén dunha quenlla de banda.

Había un debate sobre este tema, non estaba claro de que especie evolucionou a quenlla branca. Una das hipóteses máis contundentes é que esta especie é Carcharocles megalodón, unha quenlla xigante desaparecido fai 1,5 millóns de anos. De 16 metros de lonxitude, algúns expertos creen que esta gran quenlla evolucionou a ser máis pequeno, até adquirir a forma da quenlla branca actual de 6 metros. Con todo, todos os expertos non estaban de acordo porque non todas as características das dúas quenllas son iguais. Os dentes, por exemplo, son diferentes. Paira algúns expertos, isto significa que non son da mesma liña evolutiva e outros din que os dentes son moi variables na evolución e que non se pode descartar que sexan da mesma liña.

Agora o debate foi modificado por un fósil atopado en Perú. No xacemento chamado Formación Pisco, atópase una mordaza articulada dunha quenlla na súa totalidade. Os paleontólogos da Universidade de Nova Jersey publicaron na revista Palaeontology que o fósil é un exemplar "intermedio" da quenlla branca e dunha quenlla da banda; segundo este estudo, o antepasado da quenlla branca non é un megalodón xigante, senón unha quenlla da liña.

Esta conclusión non foi aprobada inicialmente por todos os paleontólogos. O problema era a cronoloxía, xa que a quenlla branca estaba totalmente evolucionado na época na que vivía o gran do novo fósil segundo a datación. Por iso, os paleontólogos de Nova Jersey decidiron realizar una datación máis detallada.

Viaxaron até o xacemento, Perú, onde identificaron o lugar exacto orixinal do fósil e realizaron una segunda datación a través dos fósiles de pequenos moluscos autóctonos: o fósil era máis antigo que o da datación anterior, dato que coincide coa hipótese da evolución da mako. A quenlla branca é descendente dunha liña.

Os paleontólogos tiveron moita sorte; tres horas despois de abandonar a Formación Pisco, un gran terremoto destruíu o xacemento.