El megalodón gigante no es el antepasado del tiburón blanco

2012/11/20 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Un fósil descubierto en Perú desvela que el tiburón blanco y el tiburón megalodón desaparecido no pertenecen a la misma línea evolutiva. Por el contrario, el antepasado del tiburón blanco proviene de un tiburón de banda.

Había un debate sobre este tema, no estaba claro de qué especie evolucionó el tiburón blanco. Una de las hipótesis más contundentes es que esta especie es Carcharocles megalodón, un tiburón gigante desaparecido hace 1,5 millones de años. De 16 metros de longitud, algunos expertos creen que este gran tiburón evolucionó a ser más pequeño, hasta adquirir la forma del tiburón blanco actual de 6 metros. Sin embargo, todos los expertos no estaban de acuerdo porque no todas las características de los dos tiburones son iguales. Los dientes, por ejemplo, son diferentes. Para algunos expertos, esto significa que no son de la misma línea evolutiva y otros dicen que los dientes son muy variables en la evolución y que no se puede descartar que sean de la misma línea.

Ahora el debate ha sido modificado por un fósil encontrado en Perú. En el yacimiento llamado Formación Pisco, se encuentra una mordaza articulada de un tiburón en su totalidad. Los paleontólogos de la Universidad de Nueva Jersey han publicado en la revista Palaeontology que el fósil es un ejemplar "intermedio" del tiburón blanco y de un tiburón de la banda; según este estudio, el antepasado del tiburón blanco no es un megalodón gigante, sino un tiburón de la línea.

Esta conclusión no fue aprobada inicialmente por todos los paleontólogos. El problema era la cronología, ya que el tiburón blanco estaba totalmente evolucionado en la época en la que vivía el grano del nuevo fósil según la datación. Por ello, los paleontólogos de Nueva Jersey decidieron realizar una datación más detallada.

Viajaron hasta el yacimiento, Perú, donde identificaron el lugar exacto original del fósil y realizaron una segunda datación a través de los fósiles de pequeños moluscos autóctonos: el fósil era más antiguo que el de la datación anterior, dato que coincide con la hipótesis de la evolución de la mako. El tiburón blanco es descendiente de una línea.

Los paleontólogos tuvieron mucha suerte; tres horas después de abandonar la Formación Pisco, un gran terremoto destruyó el yacimiento.