Premi Nobel de Medicina per demostrar que les cèl·lules adultes són capaces de convertir-se en pluripotentes

2012/10/08 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Sariak
• Genetika
• Bioteknologia
• Medikuntza

Dos investigadors que han demostrat ser capaços de convertir cèl·lules adultes en pluripotentes rebran enguany el Premi Nobel de Fisiologia o Medicina: John B. Gurdon and Shinya Yamanaka. En comunicar els noms dels premiats, l'Institut Karolinska ha afirmat que els seus descobriments “han revolucionat la manera d'entendre el desenvolupament de les cèl·lules i els organismes”. De

fet, Gurdon va demostrar en 1962 que l'especialització cel·lular és reversible. Durant la seva recerca, va retirar el nucli d'un òcul d'una granota i el va substituir pel nucli d'una cèl·lula intestinal d'una granota adulta. D'aquest òcul es va desenvolupar una granota comuna que va demostrar que l'ADN de la cèl·lula intestinal adulta guardava la capacitat de convertir-se en tota mena de cèl·lules.

Yamanaka, per part seva, va realitzar en 2006 la recerca premiada. Va demostrar que la cèl·lula adulta dels ratolins podia convertir-se en immadura, per al que va bastar amb introduir quatre gens en l'ADN. Va inventar, per dir-ho d'alguna manera, la fórmula de “rejovenir” les cèl·lules.

La recerca va tenir gran repercussió i, un any després, van fer el mateix amb les cèl·lules humanes. Això va permetre superar el problema ètic que causaven les cèl·lules mare extretes dels embrions.

Així, segons l'Institut Karolinska, aquestes recerques van canviar l'enfocament del desenvolupament i l'especialització cel·lular. Fins llavors es pensava que el desenvolupament cel·lular es produïa en una sola adreça: de l'òcul fecundat a les cèl·lules adultes especialitzades (neurones, cèl·lules musculars, hepàtiques, sanguínies...).

Del canvi del dogma a la creació de noves oportunitats

No obstant això, van demostrar la possibilitat de retrocedir en aquest camí. Cal destacar, al principi, que la majoria dels científics van prendre amb recel la recerca de Gurdon, que es va oposar al dogma de llavors en dir que en el nucli d'una cèl·lula adulta hi havia tota la informació necessària per a transformar tot tipus de cèl·lules. No obstant això, les conclusions de la recerca

eren indiscutibles. A partir d'aquí van passar molts anys, però en l'actualitat molts laboratoris de tot el món estan treballant en el camí obert per Yamanaka. De fet, segons va informar la revista Nature a l'agost, el propi Yamanaka proposa crear un banc de cèl·lules mare per a superar els límits ètics i legals que existeixen en les recerques de cèl·lules mare i, sobretot, per a traslladar el treball que es realitza en els laboratoris a les clíniques i fer-les arribar als pacients. Així ho ha comentat en la seva breu entrevista que acaba de conèixer el seu premi a la Fundació Nobel, l'esperança de traslladar la tecnologia de les cèl·lules mare del laboratori al camp clínic.