Premio Nobel de Medicina para Karikó y Weissman por las vacunas mRNA

2023/10/02 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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El Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia) ha anunciado que recibirá el Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2023 en Katalin Karikó and Drew Weissma, por sus importantes precauciones en el desarrollo de vacunas mRNA.Karikó se convierte en la 13ª mujer premiada.

Según el Instituto, el trabajo de los dos premiados ha sido fundamental para comprender la interacción entre el ARN y el sistema inmunitario y para realizar vacunas frente al mayor riesgo sanitario de la humanidad en esta época.

Desarrollo de vacunas paso a paso

No es la primera vez que se reconocen las vacunas en los premios Nobel, que en 1951 fue premiado por desarrollar la vacuna de la fiebre amarilla Max Theiler. Desde entonces, la tecnología de las vacunas ha cambiado: Las vacunas clásicas se basaban en la inyección de patógeno, tanto debilitadas como inactivas. Posteriormente se formaron los que llevaban una parte del patógeno (proteína antigénica) y posteriormente los que utilizan ingeniería genética. Estos últimos contienen virus inocuos y están modificados para interiorizar la información genética para la producción de proteínas antigénicas.

Aunque el avance ha sido importante, la producción de estas vacunas requiere mucho tiempo y recursos. Esto limita la respuesta a una emergencia pandémica. La solución han sido las vacunas mRNA.

Las vacunas mRNA tienen como materia prima el ARN mensajero que codifica las pautas de producción de proteínas antigénicas. Cuando el ARN se introduce en las células, se produce proteína antigénica en los ribosomas de las células, que cuando aparece en la superficie de las células, reacciona el sistema inmunitario y produce anticuerpos y respuesta celular.

Claridad en la resolución de problemas

Comenzaron a trabajar para conseguirlo en la década de 1980, pero tenían problemas: como el ARN es muy inestable, tenían que encontrar la forma de estabilizarse. Y además provocaba una inflamación. Por eso, muchos no creían que ese camino iba a seguir adelante.

Catalin Karikó no se resignó. En la década de 1990 continuó investigando en terapias de ARN en la Universidad de Pennsilvania, a pesar de las dificultades para obtener financiación. Pero recibió la ayuda de Drew Weissman, un miembro del laboratorio que comenzó a investigar juntos.

Estudiaron las bases del ARN (A,U,G,C) para ver qué provocaba la inflamación y cómo podían evitarla. Y se dieron cuenta de que la uridina eraladiza no produce inflamación. Este descubrimiento fundamental fue publicado en 2005, 15 años antes de la aparición del COVID-19.

En 2010, varias compañías farmacéuticas estaban investigando con las vacunas de mRNA y, entre otras, las de suciedad y MERS-CoV. Con la aparición del COVID-19 se volcó en el desarrollo de la vacuna y para diciembre de 2020 se obtuvieron dos vacunas de ARN.

La rapidez y versatilidad de la tecnología de las vacunas de mRNA hace que sea ideal para la vacunación de otras enfermedades infecciosas y también se están desarrollando terapias contra ciertos cánceres.

Katalin Karikó nació en 1955 en Szolnok (Hungría), pero ha pasado la mayor parte de sus años de carrera científica en EEUU. Drew Weissman nació en 1959 en Lexington (EEUU). Él también ha recorrido EEUU...