Premi Nobel de Medicina per als investigadors del sistema immunitari

2011/10/03 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Sariak
• Medikuntza

NOTA (15.30): La Universitat de Rockefeller anuncia a Ralph M. Quan Steinman va morir el 30 de setembre, la família ha comunicat avui la defunció a la universitat. El càncer de pàncrees va ser detectat fa quatre anys i fins ara ha sobreviscut gràcies a una teràpia dissenyada pel propi Steinman. Aquesta teràpia està basada en cèl·lules dendríticas, el descobriment que li ha servit per a guanyar la Novel·la. La Fundació Nobel descobreix la mort després d'anunciar el premi.

(20.00) La Fundació Nobel ha decidit premiar a Steinman.

Dades d'interès

La Fundació Nobel ha anunciat en el seu web oficial la decisió adoptada per l'Institut Kalorinska. El treball dels tres investigadors premiats ha estat "fonamental" per a entendre el sistema immunitari.

De fet, avui dia se sap que les persones i els animals tenen dos tipus d'immunitat per a protegir-se dels bacteris i altres microorganismes: la immunitat pròpia i l'adquirida. Doncs bé, Beutler i Hoffmann van trobar mecanismes bàsics per a activar la immunitat pròpia. Steinman, per part seva, va identificar les cèl·lules dendríticas clau en la immunitat adquirida i va investigar la seva funció.

Gràcies als seus descobriments, l'Institut Karolinska ha destacat el desenvolupament de noves vies de prevenció i tractament de malalties. Posa com a exemple bovines millorades per a protegir de les infeccions i mètodes que estimulen el sistema immunitari contra els tumors.

Hoffman i Beutler, guanyadors de la primera meitat del premi

A pesar que Hoffmann i Beutler rebran junts la meitat del premi, el treball no es va fer al mateix temps.

El descobriment que li ha portat el premi que va fer Jules Hoffmann en 1996. Investigava com es protegeixen les mosques de fruites de les infeccions; eren mosques mutades, algunes de les quals tenien mutat algun gen que participa en el desenvolupament de l'embrió, el gen Toll. Quan va infectar a aquestes mosques, va veure que les mosques eren incapaces de posar en marxa mecanismes de protecció. Així va descobrir que aquest gen és clau en el sistema immunitari. Posteriorment, va demostrar que la proteïna produïda pel gen Toll participa en la identificació de patògens i que la seva activació és imprescindible per a construir la primera línia de defensa contra ells.

El descobriment que Bruce Beutler va realitzar dos anys després, en 1998, va ser decisiu per a la concessió del premi. Estava investigant el receptor del PTS causant del xoc sèptic. El PTS és un producte produït per bacteris que provoquen una resposta desproporcionada del sistema immunitari, la qual cosa dóna lloc al xoc sèptic.

Beutler es va adonar que els ratolins resistents al PTS tenien una mutació en un gen determinat que era molt semblant al gen Toll. Perquè el receptor del PTS que buscava era la proteïna del gen. En unir-se al PTS es generen senyals inflamatoris i, quan hi ha molts PTS, apareix un xoc sèptic.

Aquest descobriment va demostrar que la immunitat intrínseca era similar en insectes i mamífers. També va obrir la porta a nombroses recerques per a estudiar la immunitat pròpia.

Steinman, guanyador de l'altra meitat

Ralph Steinman va realitzar abans que els altres dos la recerca que li reconeixen en els premis Nobel. En 1973 va identificar la cèl·lula dendrítica. Va sospitar que podia ser important per al sistema immunitari i sí que funcionava correctament perquè va demostrar que les cèl·lules dendríticas activen cèl·lules T. Les cèl·lules T desenvolupen una memòria anti-substàncies crucials en la immunitat adquirida. Per tant, la recerca de Steinman ha estat clau per a comprendre aquest tipus d'immunitat i per això li donaran la meitat del premi Nobel.