Minas: afeccións ao medio

1991/09/01 Legorburu, Iñigo Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak
• Ingurumena

O aproveitamento e uso de metais foi, sen dúbida, un dos descubrimentos que máis influíu no desenvolvemento da humanidade. A adquisición de ferramentas metálicas duras e duradeiras permitiu comezar a cultivar as terras, dando así o paso das sociedades de cazadores e recolectores á agricultura.

Os minerais primeiros explotados foron os que estaban en superficie. As primeiras foron as explotacións ao descuberto. Ata que se dominaron técnicas de explotación máis elaboradas non foi posible aproveitar os minerais subterráneos. Posteriormente, no subsolo abríronse galerías e na mesma medida creáronse feridas con maior impacto ambiental.

Debido á explotación das minas, ao longo da historia son abundantes os espazos que se vestiron con enormes cumes residuais ou degradación total da paisaxe. No Estado español hai exemplos deste tipo. Río Tinto, Sotrel e Tharsis de Huelva e as Medulas de León.

En Euskal Herria tamén temos cousas así. As explotacións férreas de Somorrostro e os xacementos mineiros de Arditurri son una mostra das consecuencias da minería a gran escala.

Impactos

Os efectos ambientais da minería pódense clasificar en catro grandes grupos:

1. Deterioración da paisaxe. Os xacementos atópanse, na maioría dos casos, en zonas montañosas, en zonas máis ou menos inclinadas, e o primeiro que hai que facer paira a súa explotación é limpar a terra e a vexetación que os cobre. Só así se puideron construír as instalacións necesarias. Ademais, entre os minerais extraídos hai materiais pobres en metais (bóvedas) que se refugan. En consecuencia, xéranse enormes vertedoiros sen vexetación e sen ningunha estabilidade. Estas características que caracterizan a estes recentemente creados meniscos dan lugar a un gran número de rotures.
   Lembraremos as minas de ouro da época romana de León paira ver como a minería extensiva pode danar a paisaxe. Os barrancos alí depositados son un exemplo diso.
2. 

   Arditurri. Auga procedente da mina.
   Contaminación atmosférica e acústica e vibracións. A explotación mineira xera gran cantidade de po que é dispersado polo vento. Ademais, a maquinaria e as voaduras producen gas e son.
3. Contaminación da auga. Os procedementos utilizados paira a separación de minerais da roca mesturada teñen como consecuencia vertidos de augas e lodos contaminados con metais pesados. A isto hai que engadir o efecto da auga de choiva que se filtra ao longo do vertedoiro, que pode disolver e transportar os metais tóxicos que poden conter. Toda esta auga se verterá aos ríos e arroios da zona, onde a fauna piscícola da zona extínguese durante moitos anos.
4. Afección ao réxime hidrológico. O desmonte e as galerías que se realizan nos labores mineiros desvían as correntes subterráneas de auga, ofrecendo ao auga novas e acumulando auga. Una vez finalizada a explotación mineira, as enfermidades aláganse e a auga que salgue dela é contaminada con metais.

O efecto final da explotación non controlada adoita ser a deterioración grave do medio, chegando nalgúns casos até a desertización.

Rehabilitación

A rehabilitación da área mineira contaminada debe partir dun estudo exhaustivo. Este estudo permite coñecer cal é a área afectada, como se dispersan os contaminantes e cales son os aspectos máis afectados do ecosistema.

Una vez coñecida a dispersión e a influencia dos compostos contaminantes, o seguinte paso é analizar como evitar a saída do xacemento ou como convertelos en sustancias non tóxicas.

Na actualidade, os métodos utilizados paira reducir o nivel de contaminación procedente dos residuos mineiros son a neutralización de efluentes e a inmovilización de metais pesados.

No caso do vertedoiro, recórrese á primeira capa de terra (de 1 m de espesor) paira posteriormente fomentar o crecemento da vexetación. Desta forma evítase a erosión e o transporte dos residuos, á vez que se reduce a cantidade de auga filtrada a través dos residuos e dificúltase a xeración de augas de lixiviación.

As augas procedentes da mina e as augas de lixiviación poden ser tratadas en plantas convencionais, é dicir, en plantas que utilizan o procedemento de precipitación ou intercambio iónico. Con todo, a tendencia actual é utilizar métodos de baixa tecnoloxía e baixo consumo. Entre elas, a creación de pantanos artificiais é a máis utilizada. Nestas zonas pantanosas crecen o junco ( Juncus effusus ) e o carrizo frondoso ( Typha latifolia ). Nel neutralízase a acidez das augas e os metais quedan na materia orgánica dos sedimentos.

Estes métodos, impulsados polas novas tendencias da enxeñaría geobioquímica, non só son máis baratos, senón que, ademais, retocan a paisaxe eliminando as feridas da mina.

AUGAS ACEDAS: COMO SE CREAN Uno dos problemas que a miúdo leva a mina é a xeración de augas acedas. Cando os minerais sulfurados até entón entraron en contacto co aire, iníciase o proceso de oxidación. O primeiro paso é a oxidación do sulfuro mediante a administración de ácido sulfúrico. Nun segundo paso, este ferro liberado tamén se oxida, aumentando o grao de acidez do medio. Trátase dun proceso moi lento en condicións normais, polo que non produce efectos significativos sobre o medio. Con todo, cando aparecen bacterias como Thiobacillus ferroxans, a reacción acelérase e entón teremos auga moi aceda (o pH pode alcanzar entre 2,5 e 3).