Mines: afeccions al mitjà

1991/09/01 Legorburu, Iñigo Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak
• Ingurumena

L'aprofitament i ús de metalls ha estat, sens dubte, un dels descobriments que més ha influït en el desenvolupament de la humanitat. L'adquisició d'eines metàl·liques dures i duradores va permetre començar a conrear les terres, fent així el pas de les societats de caçadors i recol·lectors a l'agricultura.

Els minerals primers explotats van ser els que estaven en superfície. Les primeres van ser les explotacions a cel obert. Fins que es van dominar tècniques d'explotació més elaborades no va ser possible aprofitar els minerals subterranis. Posteriorment, en el subsòl es van obrir galeries i en la mateixa mesura es van crear ferides amb major impacte ambiental.

A causa de l'explotació de les mines, al llarg de la història són abundants els espais que s'han vestit amb enormes cims residuals o degradació total del paisatge. En l'Estat espanyol hi ha exemples d'aquest tipus. Riu Negre, Sotrel i Tharsis de Huelva i les Medul·les de Lleó.

A Euskal Herria també tenim coses així. Les explotacions fèrries de Somorrostro i els jaciments miners d'Arditurri són una mostra de les conseqüències de la mineria a gran escala.

Impactes

Els efectes ambientals de la mineria es poden classificar en quatre grans grups:

1. Deterioració del paisatge. Els jaciments es troben, en la majoria dels casos, en zones muntanyenques, en zones més o menys inclinades, i el primer que cal fer per a la seva explotació és netejar la terra i la vegetació que els cobreix. Només així s'han pogut construir les instal·lacions necessàries. A més, entre els minerals extrets hi ha materials pobres en metalls (voltes) que es rebutgen. En conseqüència, es generen enormes abocadors sense vegetació i sense cap estabilitat. Aquestes característiques que caracteritzen a aquests acabats de crear meniscos donen lloc a un gran nombre de rompis.
   Recordarem les mines d'or de l'època romana de Lleó per a veure com la mineria extensiva pot danyar el paisatge. Els barrancs allí dipositats són un exemple d'això.
2. 

   Arditurri. Aigua procedent de la mina.
   Contaminació atmosfèrica i acústica i vibracions. L'explotació minera genera gran quantitat de pols que és dispersat pel vent. A més, la maquinària i les voladures produeixen gas i so.
3. Contaminació de l'aigua. Els procediments utilitzats per a la separació de minerals de la roca barrejada tenen com a conseqüència abocaments d'aigües i llots contaminats amb metalls pesants. A això cal afegir l'efecte de l'aigua de pluja que es filtra al llarg de l'abocador, que pot dissoldre i transportar els metalls tòxics que poden contenir. Tot aquest aigua s'abocarà als rius i rierols de la zona, on la fauna piscícola de la zona s'extingeix durant molts anys.
4. Afecció al règim hidrològic. El desmunt i les galeries que es realitzen en les labors mineres desvien els corrents subterranis d'aigua, oferint a l'aigua noves i acumulant aigua. Una vegada finalitzada l'explotació minera, les malalties s'inunden i l'aigua que sali d'ella és contaminada amb metalls.

L'efecte final de l'explotació no controlada sol ser la deterioració greu del mitjà, arribant en alguns casos fins a la desertització.

Rehabilitació

La rehabilitació de l'àrea minera contaminada ha de partir d'un estudi exhaustiu. Aquest estudi permet conèixer quina és l'àrea afectada, com es dispersen els contaminants i quins són els aspectes més afectats de l'ecosistema.

Una vegada coneguda la dispersió i la influència dels compostos contaminants, el següent pas és analitzar com evitar la sortida del jaciment o com convertir-los en substàncies no tòxiques.

En l'actualitat, els mètodes utilitzats per a reduir el nivell de contaminació procedent dels residus miners són la neutralització d'efluents i la immobilització de metalls pesants.

En el cas de l'abocador, es recorre a la primera capa de terra (d'1 m de gruix) per a posteriorment fomentar el creixement de la vegetació. D'aquesta forma s'evita l'erosió i el transport dels residus, al mateix temps que es redueix la quantitat d'aigua filtrada a través dels residus i es dificulta la generació d'aigües de lixiviació.

Les aigües procedents de la mina i les aigües de lixiviació poden ser tractades en plantes convencionals, és a dir, en plantes que utilitzen el procediment de precipitació o intercanvi iònic. No obstant això, la tendència actual és utilitzar mètodes de baixa tecnologia i baix consum. Entre elles, la creació de pantans artificials és la més utilitzada. En aquestes zones pantanoses creixen el jonc ( Juncus effusus ) i el canyís frondós ( Typha latifolia ). En ell es neutralitza l'acidesa de les aigües i els metalls queden en la matèria orgànica dels sediments.

Aquests mètodes, impulsats per les noves tendències de l'enginyeria geobioquímica, no sols són més barats, sinó que, a més, retoquen el paisatge eliminant les ferides de la mina.

AIGÜES ÀCIDES: COM ES CREEN Un dels problemes que sovint comporta la mina és la generació d'aigües àcides. Quan els minerals sulfurats fins llavors han entrat en contacte amb l'aire, s'inicia el procés d'oxidació. El primer pas és l'oxidació del sulfur mitjançant l'administració d'àcid sulfúric. En un segon pas, aquest ferro alliberat també s'oxida, augmentant el grau d'acidesa del mitjà. Es tracta d'un procés molt lent en condicions normals, per la qual cosa no produeix efectes significatius sobre el mitjà. No obstant això, quan apareixen bacteris com Thiobacillus ferroxans, la reacció s'accelera i llavors tindrem aigua molt àcida (el pH pot aconseguir entre 2,5 i 3).