El norte de Marte se congela más rápido

2002/03/21 Lasa Iglesias, Aitziber - STEAM Hezkuntza arloko arduraduna

• Astronomia

En sus simulaciones han podido comprobar que si no se tiene en cuenta la diferencia de altura de la superficie de Marte, la circulación del aire cambia radicalmente, ya que el Polo Sur de Marte se encuentra a seis kilómetros por encima del Polo Norte. Para entenderlo mejor es preciso saber que la alta montaña del Tíbet está a cuatro kilómetros de altura media sobre el nivel del mar.

Según los investigadores, esta diferencia de altura es la principal causa de este desequilibrio en la circulación del aire. Este desequilibrio provoca, en general, el transporte de vapor de agua del sur al norte, derivado del hielo que se derrite en verano en cada hemisferio.

La excentricidad de la órbita de Marte en torno al Sol también podía influir en esta asimetría de la circulación atmosférica, pero en las simulaciones realizadas por Richardson y Wilson se ha observado que este parámetro ha dado valores diferentes y no ha habido grandes diferencias. La excentricidad de la órbita fija la distancia mínima de Marte al Sol.

Al igual que en la Tierra, el gas de la atmósfera de Marte se calienta en el ecuador y asciende por convección, se enfría al llegar a los polos y vuelve a caer hacia el ecuador. Como consecuencia de este efecto, en ambos hemisferios se produce un remolino en forma de gingil: Las células de Hadley.

Las células Hadley transportan vapor de agua y polvo de la superficie del planeta. En los simulacros se observa que la célula Hadley del sur de Marte se desplaza más rápido y abandona el ecuador, desplazando así el vapor de agua y el polvo hacia el norte.

Polo Sur de Marte

En 1990 se observó que el polo norte y el polo sur de Marte no son iguales. El hielo norte es muy escarpado y está lleno de agujeros, además de una distribución muy homogénea. En el sur, por su parte, el hielo adopta formas singulares y raras provocadas por la erosión.

Este descubrimiento permite predecir el hielo que se formará en los polos. El polvo y el hielo se acumularán de forma alternativa formando capas, pero según han calculado Richardson y Wilson, se acumularán más rápidamente en el norte. Sin embargo, todavía vemos a Marte demasiado lejos para poder comprobar todo lo anunciado. Además, la composición del hielo en Marte no está nada clara, es decir, cuánto es agua y cuánto es dióxido de carbono. Se espera que de los datos que va a enviar la nave espacial Mars Odyssey se aclare todo ello.