Tan rápido como los tiburones

2004/09/05 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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También se ha dado el aspecto de la corteza de tiburón a los cascos de velero para que circulen más rápido.

Año 2000, Olimpiadas de Sydney. En el último momento el Comité Olímpico Internacional ha decidido que sí, que los nadadores pueden llevar trajes de baño de piel de tiburón. Los nadadores australianos deben decidir de inmediato si nadan con vestimentas de baño de siempre o llevan nuevas. Parece que con las noticias pueden ganar unos segundos. Y el nadador más rápido de aquellos Juegos apostó por los nuevos. Parecía un verdadero tiburón.

En los Juegos Olímpicos de este año algunos nadadores no han podido elegir. Michael Phelps, Inge De Bruijn, Grant Hackett, Amanda Beard y otros muchos estaban obligados a llevar trajes de baño Fatskin. De hecho, Fatskin ha bautizado el traje de baño que Speedo ha confeccionado a partir de la corteza de tiburones.

Speedo es el patrocinador de estos nadadores, como Michael Phelps, que si empataba la marca de Mark Spitz, prometió que Speedo le donaría un millón de dólares. Finalmente, Phelps no ha alcanzado el nivel de Spitz, por lo que Speedo no ha tenido que sacar ese millón del bolsillo. Sin embargo, seguramente os hubiera gustado perder ese dinero, porque habría ganado mucho más con la publicidad conseguida gracias al campeón.

Esto es lo que algunos científicos acusan a Speedo de que todo es cuestión de marketing. Según ellos, las investigaciones realizadas por Speedo no son del todo correctas y la ciencia es sólo una excusa para aumentar las ventas.

El tiburón como ejemplo

El tiburón debe en parte a su piel su rapidez.

Sin embargo, Speedo ha realizado numerosas investigaciones para diseñar el material más adecuado para el traje de baño, centrándose en los tiburones recientemente. Sin embargo, ni los únicos ni los primeros toman como modelo a los tiburones.

La piel del tiburón no es suave, presenta pequeñas arrugas que permiten reducir la superficie afectada por el agua. Además, en el extremo estas arrugas son más grandes que en el fondo, con lo que la turbulencia es menor.

Pues el casco del velero que ganó la Copa de América de 1987 tenía una textura especial. Precisamente lo hicieron imitando la textura de la piel del tiburón. Sin embargo, su ventaja frente a los demás le ha llevado a prohibir su uso.

Argumentos de Speedo

No es de extrañar, por tanto, que Speedo también considere los tiburones. Fastskin ha confeccionado el traje de baño basándose en el tiburón. Esta bañera supone una reducción de la resistencia pasiva del 4% en hombres y del 3% en mujeres. Esto se debe a que las variaciones y los pechos aumentan la resistencia, y por ello la diferencia entre ambos sexos es mayor.

De la mano de Inge De Bruijn y Grant Hackett Speedo, con forma de verdadero tiburón.

Los trajes de baño están diseñados para reducir dos tipos de resistencia, el rozamiento de la piel y la resistencia a presión. Para reducir la fricción de la piel, la clave es realizar las arrugas con el tamaño adecuado. Si son más o menos grandes de lo necesario, el agua llena ‘valles’, por lo que la superficie resultante es mayor que la de un bañador convencional.

Por otro lado, hay resistencia a presión. Cuando el agua pasa por las cejas, los pechos, las rodillas y otras partes de forma irregular, se elimina inmediatamente de la piel provocando un efecto absorbente. Para reducir esta absorción, Fastskin está perforado en varios lugares como una pelota de golf. Así, el traje de baño sujeta el agua formando una capa de agua ininterrumpida por todo el cuerpo.

A través del ordenador se ha estudiado la dinámica de los fluidos en la piscina, tanto con maniquís como con nadadores. Los maniquís envían datos desde el agua al ordenador, y así han sabido hasta qué punto se produce la fricción en cada lugar. Teniendo en cuenta esta información, en el traje de baño Fastskin se han utilizado tejidos de dos texturas. Después de miles de pruebas, los del Speedo no tienen duda de que el traje de baño que imita la piel del tiburón ayuda a nadar más rápido.

Dudas científicas

Sin embargo, algunos científicos no están de acuerdo. Según un estudio publicado el año pasado en la revista Sports Biomechanics, el traje de baño Fastskin no reduce la resistencia. La investigación la realizaron varios nadadores, algunos con traje de baño normal y otros con forma de piel de tiburón. Y no notaron diferencias.

Además, los científicos escépticos consideran que el flujo alrededor de un barco no tiene nada que ver con el de un nadador, y menos con la velocidad. La velocidad máxima que pueden alcanzar las personas es de unos 7 km/h, lo que supone aproximadamente una cuarta parte de un barco o tiburón. Por tanto, una textura que ayuda al tiburón puede tener un efecto inverso en el ser humano.

Si tenemos en cuenta las declaraciones de un nadador de última generación, puede que merezca la pena utilizar este tipo de bañador. En su opinión, "lo mejor de estas prendas es el aspecto psicológico. Si el traje de baño hace nadar más rápido en teoría, al final uno nadan más rápido".

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