La lumière de la méduse piégée

2002/07/16 Elhuyar Zientzia

• Biokimika

La bioluminescence, la capacité de produire sa propre lumière, est une caractéristique singulière de très peu d'animaux. L'un des animaux les plus connus est le Aequorea victoria moka. Cet animal vivant au fond des océans est capable de produire une protéine fluorescente appelée GFP.

La protéine est très intéressante pour les scientifiques, car elle est très utile pour de nombreux essais: elle peut être utilisée pour connaître les réactions chimiques qui se produisent dans les cellules, par exemple, la protéine fluorescente. Pour ce faire, la protéine adhérera à la molécule qui intéresse le scientifique et émettra la fluorescence en absorbant la lumière provenant de l'extérieur. Ainsi, le scientifique aura en vue la molécule qu'il voulait voir.

Cependant, la protéine n'émet pas une fluorescence très forte et sa durée est très limitée. Pour l'améliorer, un groupe de scientifiques britanniques a cloné et modifié le gène de la méduse qui produit des protéines.

La nouvelle protéine obtenue est 100 fois plus lumineuse que l'original et il suffit de la mettre en lumière pour que la fluorescence soit maintenue en jours. Ils disent qu'il émet fluorescence jusqu'à ce que la protéine se dégrade, il est donc très approprié pour le suivi des réactions chimiques longues qui se produisent dans la cellule.

Selon les scientifiques qui ont réussi à produire une nouvelle protéine, ils ne savent toujours pas toutes les applications de cette protéine, mais les possibilités sont infinies.