La luz de la medusa atrapada

2002/07/16 Elhuyar Zientzia

• Biokimika

La bioluminiscencia, la capacidad de generar luz propia, es una característica singular de muy pocos animales. Uno de los animales más conocidos es el Aequorea victoria moka. Este animal que vive en el fondo de los océanos es capaz de producir una proteína fluorescente llamada GFP.

La proteína es muy interesante para los científicos, ya que es muy útil para muchos ensayos: puede utilizarse para conocer las reacciones químicas que se producen en las células, por ejemplo, la proteína fluorescente. Para ello, la proteína se adherirá a la molécula que interesa al científico y emitirá fluorescencia al absorber la luz procedente del exterior. Así, el científico tendrá a la vista la molécula que quería ver.

Sin embargo, la proteína no emite una fluorescencia muy fuerte y su duración es muy limitada. Para mejorarlo, un grupo de científicos británicos ha clonado y modificado el gen de la medusa que produce proteínas.

La nueva proteína obtenida es 100 veces más luminosa que la original y es suficiente con tenerla a la luz para que la fluorescencia se mantenga en días. Dicen que emite fluorescencia hasta que la proteína se degrada, por lo que es muy apropiado para el seguimiento de las reacciones químicas largas que se producen en la célula.

Según los científicos que han conseguido producir una nueva proteína, todavía no saben todos los usos de esta proteína, pero las posibilidades son infinitas.