Marie Curie, pionera en ciència i societat

2001/11/01 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa | Astobiza, Amaia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Sra. Marie Curie, en el pensament del seu viatge als Estats Units en 1921.

Marie Curie (d'origen Marie Sklodowska), físic i matemàtic exemplar, va néixer en la capital de Polònia, Varsòvia. Com els seus pares eren professors, va estudiar a casa molts conceptes bàsics de física i química. Marie somia amb viatjar a París, a la Universitat de Sorbona. Però no era de família acomodada i va haver de fer un tracte amb la seva germana major. Marie va treballar com a professor de casa i amb els diners obtinguts es va traslladar a Bronya Sorbona per a estudiar medicina. Com a contrapartida, el Bronya pagaria els estudis de Marie quan va obtenir el títol i començava a treballar.

Arran d'aquest tracte, Marie tenia 24 anys quan va començar a estudiar matemàtiques i física a París. Malgrat haver abandonat els estudis en els últims sis anys, li costava entendre el francès, va començar a estudiar amb duresa i ganes. Dos anys després, en 1893, va obtenir el títol de Física i, un any després, el de Matemàtiques.

El seu pròxim objectiu era treure el diploma de mestre i tornar a Polònia. Però va conèixer al prestigiós físic Pierre Curie, el seu futur marit, i es va quedar a França. Tots dos científics es van casar en 1895 i a partir de llavors van passar la major part del temps ficats en el laboratori, ja que la recerca i la curiositat eren una de les seves majors alegries vitals.

Després de petjades de radioactivitat

En 1896, Becquerele va descobrir la radioactivitat natural de l'urani. Aquest descobriment no va tenir gran repercussió. Després, Röntgen va descobrir que les sals d'urani emetien una nova radiació que travessava el paper metàl·lic i que podia enfosquir la placa fotogràfica. En assabentar-se de tot això, Marie va decidir dedicar-se a aquesta recerca per a redactar la seva tesi.

Molt pocs dies després d'investigar, va descobrir que el tori emetia la mateixa radiació que l'urani. Va estudiar tots els elements de la Taula periòdica i va descobrir que només aquests dos elements emetien radiació. El treball posterior va consistir a estudiar els minerals que contenien urani i tori. Llavors es va adonar que la búblenda mineral era 4-5 vegades més activa que la corresponent a la quantitat d'urani, per la qual cosa va pensar que en aquest mineral hi havia un element nou molt més actiu que l'urani.

Pierre i el matrimoni Marie Curie en el seu laboratori.

A la vista dels descobriments de la seva dona, Pier va abandonar les seves recerques per a sumar-se a les de Marie. En 1898 s'explica així el descobriment realitzat: “Considerem que la substància extreta de la bublenda conté un metall que fins ara no coneixíem i que té propietats similars al bismut. Si confirmem l'existència d'aquest metall, proposem posar el nom de poloni, el lloc de naixement d'un dels dos”. En aquest treball es va utilitzar per primera vegada el terme radioactivitat. Als pocs mesos es va anunciar el descobriment d'una nova substància molt activa amb propietats químiques molt similars al bari i es va proposar el nom de radi per a aquest element.

Per a demostrar que eren nous elements, el matrimoni Curie havia d'aconseguir aquests elements, determinar la massa atòmica i, si fos possible, aïllar-los. Després de diversos intents i cristal·litzacions, Marie va aconseguir aïllar un decigramo del clorur de radi pur i va determinar que la massa atòmica del radi era 225. Aquests descobriments van ser exposats en la tesi doctoral que va presentar en 1903.

Aquest mateix any, el matrimoni Curie va rebre el Premi Nobel de Física juntament amb Becquerel. Curie va ser rebuda pel matrimoni per la recerca realitzada sobre el fenomen de la radiació i Becquerel per trobar radioactivitat natural. A pesar que aquest premi els va donar certa tranquil·litat econòmica, la pressió de la premsa va ser gairebé insuportable per a ells.

Un llarg camí en solitari

En 1906 Pierre mor atropellat per un cotxe. Van ser moments durs per a la família, però Marie va continuar treballant i va treure força per a créixer les seves dues filles. El 13 de maig el seu marit va ocupar el lloc deixat en la Universitat de Sorbona, convertint-se així en la primera professora de la Sorbona.

Però mesos després la premsa francesa va emprendre una dura campanya contra ella. Al novembre, Le Figaro va publicar al costat d'Edouard Brandi la seva proposta per a l'Acadèmia de la Ciència, la qual cosa va donar lloc a una intensa reacció entre els catòlics conservadors francesos per la seva condició femenina i liberal. La premsa va difondre que Marie era jueva, i aquesta mentida va causar més mal de l'esperat. Al final, Brandi va guanyar les eleccions de l'Acadèmia amb un sol vot, però Marie va respondre a la seva campanya en contra reprenent el treball.

En 1911 va rebre el segon premi Nobel, en aquesta ocasió de Química, per la seva labor d'aïllar el radi. Va ser la primera persona a rebre dos premis Nobel.

En 1914 es crea un institut mundial per a la recerca de la radioactivitat i Marie Curie és nomenada directora. Però aquest any va començar la guerra i amb la seva filla Irene va ensenyar a 150 infermeres a fer radiografies. Una vegada acabada la guerra va tornar al seu lloc, on va treballar, en 1934, als 67 anys d'edat, fins a la seva mort per leucèmia.