A loita contra o parásito da malaria no laboratorio

1999/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

En colaboración con outros centros e universidades do Instituto de Investigación Xenoma, situado en Rockville, no estado norteamericano de Maryland, conseguiron romper parte do código xenético do parásito responsable da malaria. Este logro abre novas oportunidades paira deseñar medicamentos e vacinas contra esta vella enfermidade asasino.

Até agora puideron secuenciar un único cromosoma deste parásito chamado Plasmodium, pero os investigadores creen que é un logro moi importante paira abrir o camiño a medicamentos e vacinas. Identificáronse máis de 200 xenes e, segundo os investigadores, a maioría deles son fundamentais paira as tarefas do parásito. Por exemplo, identificáronse algúns xenes que controlan a produción de proteínas superficiais do parásito. Estas proteínas atópanse na capa externa de bacterias, virus ou parásitos e o sistema inmune do corpo utilízaas paira identificar a estes seres como invasores, pero en ocasións o microbio pode utilizar as proteínas da pel paira disfrazar, transformar. Neste caso, os investigadores atoparon un grupo de xenes que controlan una gran familia de proteínas da pel e consideran que estas son as que axudan ao parásito a escapar da resposta do sistema inmune. Por tanto, crese que un mellor coñecemento destes xenes e das proteínas que dependen deles axudará a desenvolver novas estratexias paira controlar a malaria.

Plasmodium falciparium é un do catro parásitos responsables da malaria. Estes parásitos son transportados polos mosquitos despois de que se agarre a un animal ou persoa infectada e ao chegar a outro lle deixan o parásito. O parásito é unicelular e, tras a introdución dos corpos, chega ao fígado e reprodúcese, estendéndose posteriormente polo sangue. A malaria produce síntomas similares á febre e a gripe, pero nas mulleres embarazadas e nos nenos a febre é moi elevada e pode ser mortal. As consecuencias desta enfermidade son terribles, 500 millóns de persoas infectadas ao ano e preto de 3.000 nenos ao día. Non existe una vacúa eficaz contra ela e, ademais, algunhas variedades convertéronse en resistentes aos medicamentos. Este último descubrimento permitirá avanzar na loita contra a malaria.