Malària insuperable?
2004/11/21 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Els investigadors estan molt esperançats. Per primera vegada en la història de la malària, una vacuna ha tingut bastant èxit en proves clíniques. A més, aquesta vacuna sembla especialment eficaç en els casos més greus de malària, és a dir, en els nens i en la variant més dura de la malaltia.
Entre un milió i quatre milions de persones moren cada any per malària. El major nombre de casos de malària es dóna a Àfrica, on els nens moren en la seva majoria. Per això, les sessions clíniques per a provar aquesta vacuna s'han realitzat en un hospital de Moçambic.
Les sessions clíniques són necessàries per a conèixer l'efectivitat de la vacuna. I són especialment importants en el cas de la malària, ja que és una malaltia causada per un paràsit o paràsit humà i no s'ha provat amb animals abans de provar-la amb l'home. Doncs bé, l'efectivitat d'aquesta vacuna s'ha provat amb uns dos nens d'entre un i quatre anys.
No obstant això, no han estat les primeres proves amb humans. Aquesta vacuna es va provar primer en persones adultes, i sembla que en nens ha influït millor que en adults. De fet, en les proves realitzades en aquest hospital de Moçambic els resultats han estat molt satisfactoris: la vacuna ha reduït en un 78% el risc de desenvolupar malaltia en determinades circumstàncies.
Bons resultats
Amb aquesta vacuna els nens s'infecten exactament igual, però no ajuda a emmalaltir. Només 688 nens van rebre el tractament complet de la vacuna, tres dosis, i es va aconseguir reduir el risc d'emmalaltir en un 30%. Segons els investigadors, en el cas de la variant més greu de la malària el risc es va reduir encara més: 58%.
És més, els resultats que més expectatives han despertat els han aconseguit amb nens molt petits. El risc de malaltia greu de la malària en nens d'entre 1 i 2 anys ha disminuït en un 76%. ‘Són amb diferència els millors resultats obtinguts fins ara amb una vacuna contra la malària’, segons Pedro Alonso. Pedro Alonso és investigador de la Universitat de Barcelona i ha dirigit les proves clíniques d'aquesta vacuna.
La vacuna ha estat desenvolupada i provada per un ampli grup d'art. Les proves clíniques de l'hospital han estat realitzades per un equip de treball de la Universitat de Barcelona, però la vacuna ha estat produïda per una empresa belga, GSK Biologicals. A l'hora de crear aquesta vacuna, l'objectiu principal era ajudar al sistema immune per a acabar amb el paràsit de la malària (el Plasmodium).
Aquest paràsit s'estén a través del mosquit d'Anopheles. Quan una mosquita femella punciona a algú, el Plasmodium passa del cos del mosquit a la sang del qual ha rebut la punció. O, en sentit invers, si es punxa a algú infectat amb la malària, el mosquit pot recollir el paràsit i contaminar el cuitado que punxa a continuació.
Quan el paràsit entra en la sang d'una persona, arriba fins al fetge i comença a reproduir-se. És llavors quan es pot dir que la persona està malalta, ja que en augmentar el paràsit comença l'atac del sistema immune. El pacient té febre alta, mal de cap i vòmits. Mentrestant, el paràsit treballa destruint els glòbuls vermells de la sang.
Per a combatre aquest paràsit, la vacuna té dos components principals. Un d'aquests components provoca que la resposta del sistema immune es produeixi al més aviat possible i amb l'altre s'enforteixen les cèl·lules T, unes cèl·lules especials del sistema immune.
Matinada per a tocar la campana
Els primers passos per a aconseguir aquesta vacuna es van donar en 1986. Han passat gairebé vint anys des de llavors; la recerca contra la malària és lenta, com es veu. I encara no es pot dir que s'hagi aconseguit la vacuna contra la malària, ja que abans d'arribar al mercat s'hauran de realitzar proves en altres territoris. Haurà de comprovar-se l'eficàcia i seguretat d'aquesta vacuna. I encara que tot vagi bé, no es comercialitzarà d'aquí a cinc o sis anys.
Per això, encara no es pot tocar la campana. Encara està lluny el dia en què es repartirà la vacuna contra la malària als hospitals d'Àfrica, Àsia Sud i Amèrica del Sud. El major obstacle és la falta de diners. Perquè qui fa aquesta vacuna no s'enriquirà: tindrà un mercat ampli, però molt pobre. En el cas d'aquesta vacuna que han provat recentment, per exemple, Bill Gates i la seva dona han finançat tota la recerca.
No obstant això, i encara que sembli sorprenent, amb o sense vacuna, existeix una forma més econòmica de combatre la malària: utilitzar la xarxa de protecció contra mosquits durant la nit per a dormir. En algunes zones es poden recollir més de cent mosquits en una habitació, per la qual cosa és difícil despertar al matí sense picar a la nit. Amb aquesta xarxa també existeix una picada, però almenys quants menys burxades rebem, menor serà el risc de contreure la malària.
Com es veu, de moment no es pot fer molt més. La vacuna encara està lluny si arriba alguna vegada.
Publicat en 7K.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
